VZW Mater Dei wil een volledig nieuw woonzorgcentrum bouwen in de tuin van het huidige rusthuis. Het geheel is opgevat als een vierkantshoeve waarbij vier gebouwen opgesteld worden met middenin een tuin. Eens de nieuwbouw klaar is, wil Mater Dei de oude kloostergebouwen slopen. Het buurtcomité 'Red het klooster van Heikruis' haalde haar gelijk bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen, die de bouwvergunning van de deputatie Vlaams-Brabant schorste.
Tijdens het openbaar onderzoek in verband met de bouwaanvraag kwamen er 6 bezwaarschriften en 2 petitielijsten met 313 handtekeningen binnen. De indieners vrezen onder meer het verlies van eigenheid van de dorpskern door een volledige afbraak. Ze zien het verdwijnen van de waardevolle parktuin en de volledige inname van de open groene ruimte niet zitten. De bouw van 4 blokken als een soort vierkantshoeve kent ook al geen genade.
Het College van Burgemeester en Schepenen van Pepingen leverde op 13 april 2017 een stedenbouwkundige vergunning met voorwaarden af aan de VZW Mater Dei. De kapel gelegen langs de Molenhofstraat en het hoog gebouw langs de Neerstraat moesten voorlopig behouden blijven om op zoek te gaan naar een nieuwe bestemming omdat deze gebouwen historisch dorpsbepalende elementen zijn. De bouwheer, de grondeigenaar (bisdom) en de gemeente zouden gedurende een periode van 3 jaar al het mogelijke doen om een nieuwe functie te vinden voor de beide gebouwen. Deze functie moest passen in de planologische voorschriften voor de site (openbaar nut). In compensatie van het huidige park zullen nieuwe beplantingen uitgevoerd worden met streekeigen hoogstammige bomen (eik, beuk, kastanje, lindebomen…).
Negatief advies
De Werkgroep 'Red het klooster van Heikruis' ging in beroep tegen de voorwaardelijke stedenbouwkundige vergunning die de gemeente Pepingen verleende. Tijdens een hoorzitting eind augustus 2017 in het provinciehuis in Leuven stelde de provinciale stedenbouwkundige ambtenaar voor om de vergunning met voorwaarden te weigeren. De ambtenaar volgde grotendeels de argumentatie van de bezwaarschriften. Ze stelde vast dat het ontwerp helemaal geen rekening houdt met een site, die bestaat uit een waardevolle parktuin en gebouwen die voor een groot deel het beeld van het dorpje Heikruis uitmaken. Het reliëf wordt helemaal gelijkgetrokken om er blokken van elk ongeveer 1.000 vierkante meter te bouwen.
Raad voor vergunningsbetwistingen
De bestendige deputatie legde het advies van haar eigen stedenbouwkundige ambtenaar naast zich neer en verleende een bouwvergunning waartegen het buurtcomité weer in beroep ging, deze keer met meer succes.
De voorzitter van de tweede kamer van de Raad voor Vergunningsbetwistingen hecht onder meer veel belang aan de ecologische en cultuurhistorisch waarde van de parktuin.
Vanuit VZW Rust en Verzorgingstehuis Mater Dei werd geargumenteerd dat de parktuin mag verdwijnen omdat die gelegen is binnen een gebied voor gemeenschapsvoorzieningen en dat het aantal waardevolle bomen er beperkt is. Er wordt wel in het nieuwe ontwerp een ruime binnentuin en een groene aanleg rond de nieuwe weg voorzien die zou moeten refereren naar de parktuin.
De rechter oordeelt dat deze motivering niet volstaat om het verslag van de provinciale stedenbouwkundige ambtenaar tegen te spreken. Die had geconstateerd dat de nieuwe groenaanplanting nooit een vergelijkbare invulling als het huidige park zal hebben. De rechter stelt ook vast dat het argument, dat de tuin gelegen is binnen een gebied voor gemeenschapsvoorzieningen, geen antwoord is op het feit dat de tuin beeldbepalend is op het gebied van cultuurhistorische elementen en biologisch waardevol is. De zorgplicht voor de natuurelementen kan dus los staan van de planologische afbakeningen.
Advocaat Hendrik Schoukens van ‘Advocaten in omgevingsrecht LDR’, die optrad voor het buurtcomité, is best tevreden met deze uitspraak. “De rechter heeft de bouwvergunning geschorst omdat ze de parktuin als een wezenlijk argument beschouwt in dit dossier. Er was duidelijk hoogdringendheid om te beletten dat de bomen zouden gekapt worden. Opvallend is dat hier ook de Vlaamse overheid in beroep ging en de vernietiging van de bouwvergunning vordert omdat de wetgeving inzake archeologie niet is nageleefd.”
Omslachtig
Koen Van Cauter van het buurcomité is dan ook verheugd met deze beslissing. “We hebben dit goede nieuws zelf nog maar net vernomen”, zegt hij, “We hebben de schorsing hiervoor dus aangevraagd omdat de hoogdringendheid er is én het dossier is erg omslachtig. Wat ik wel wil benadrukken vanuit het buurtcomité, is dat we nu hopen dat Mater Dei ook zal inzien dat ze best zo snel mogelijk aan tafel gaan zitten met de architecten om een nieuw plan aan te stellen, dat wél tegemoet komt aan de wens van de ambtenaren. Het is nu alle hens aan dek.”
Kosten
Voor Mark Hautekiet, algemeen directeur van VZW Mater Dei, is de ontgoocheling uiteraard groot. “Hierdoor lopen we serieuze vertraging op. Onze kosten blijken nu ook voor niets te zijn geweest. Ook onze medewerkers kunnen hier niet mee lachen. Zij moeten per slot van rekening in een gebouw met verouderde infrastructuur blijven werken. Rond Nieuwjaar hebben we een petitie gevoerd, met als resultaat 1.600 handtekeningen. Maar dit blijkt niet op te wegen tegen de keuze van drie mensen van het actiecomité”, aldus Hautekiet, die komende maandag met de raad van bestuur samenzit, in de hoop een alternatief te vinden.
Zie ook: