LENNIK / BEERSEL - Het Belgische Punch Powertrain Solar Team, met studenten uit Beersel en Lennik, staat na één dag racen op de vijfde plaats van de Bridgestone World Solar Challenge, het officieuze WK voor zonnewagens. Na een vlotte start reden de KU Leuven-studenten een lange tijd op de tweede plaats. Maar toen kreeg de zonnewagen een platte band en moest het team drie concurrenten laten passeren. Gelukkig liggen de eerste vijf teams vlak bij elkaar: “Alles is nog mogelijk” zeggen de studenten.
Vlotte start
In Australië is vandaag de aftrap gegeven voor een 3000 kilometer lange race door de woestijn met wagens die enkel op zonne-energie rijden. Het Punch Powertrain Solar Team mocht als vierde aan de race beginnen. De start verliep erg hectisch omdat de 45 deelnemende zonnewagens meteen in het drukke verkeer terecht kwamen. Professioneel racepiloot Bert Longin liet zich niet van zijn stuk brengen. Jarno Van Hemelen, team manager: “Toen we vertrokken, ging alles echt super. We hadden alleen maar groene lichten en kwamen heel gemakkelijk weg uit het centrum. Toen zijn we naar de tweede plaats opgeklommen, dus dat was een ideale start voor ons.”
De Leuvense studenten zaten het team van de universiteit van Michigan lange tijd op de hielen, maar toen liep het jammer genoeg fout: “Ik weet eigenlijk niet goed wat er gebeurde, maar plots kwam er iets in de wielkast terecht. Dat is dan mee rond gesleurd in de wielkast en heeft een lekke band veroorzaakt” zegt racepiloot Bert Longin die aan het stuur zat toen de zonnewagen platte band kreeg.
Extra geoefend op banden vervangen
Na twee lekke banden tijdens de vorige editie van de race, had het team goed geoefend op het vervangen van de banden. De bandenwissel ging erg vlot en duurde amper tien minuten. Maar toch werd de Punch One ingehaald door drie achterliggende teams. "Dat is natuurlijk heel jammer. Maar het goede nieuws is dat de vijf eerste teams vlak bij elkaar zitten. Als we geen platte band hadden, stonden we waarschijnlijk nu op de tweede plaats. Morgen is er een nieuwe dag en we hebben er veel vertrouwen in dat we de andere gaan bijhalen." aldus Jarno Van Hemelen.
De 16 ingenieursstudenten reden vandaag 622 kilometer van de 3000 kilometer lange race. Als alles vlot verloopt, zullen ze donderdag de eindmeet in Adelaide bereiken.
Archief
Lees ook : Belgische zonnewagen start morgen als vierde in Australië (video)
Lees ook : Studenten gaan voor winst in zonnewagenrace
Lees ook : Lennikenaar Tom De Haseleer ontwierp zonnewagen ‘Punch One’