Sportcomplex Schotte viert dit jaar zijn tiende verjaardag. Een jubileum dat ook voor volleybalclub Lindemans Aalst een bijzondere betekenis heeft. Sinds de opening van het sportcomplex in 2016 is Schotte immers de thuisbasis van de club, die in die periode uitgroeide tot een vaste waarde in het Belgische volleybal en zelfs Europees naam maakte.
Waar vroeger arbeiders met hun schaftzakken de toegangspoort van de voormalige leerlooierij Schotte passeerden, zijn het vandaag sporters en supporters die de site binnenstappen. Voor Lindemans Aalst werd Schotte veel meer dan alleen een sporthal: het werd de uitvalsbasis voor een mooi sportief verhaal.
Op zaterdag 14 november wordt het tienjarige jubileum gevierd met een galawedstrijd tegen Waremme Volley om 20.30 uur. Nadien volgt een feestelijke fuif. Toch ligt de focus bij manager Johan Devoghel en de nieuwe Spaanse coach Miguel Rivera voorlopig vooral op het nieuwe competitieseizoen.
Nieuwe Spaanse coach aan het roer
Voor Miguel Rivera is het zijn eerste seizoen als hoofdcoach in de Belgische competitie, al is het Belgische volleybal hem niet onbekend. Hij was jarenlang actief bij de Spaanse nationale ploeg, eerst als assistent en later als bondscoach. Ook op clubniveau kwam hij eerder Belgische tegenstanders tegen.
De Spaanse coach voelt zich intussen goed thuis in Aalst. De uitstekende sportaccommodatie en de professionele omkadering overtuigden hem om de uitdaging aan te gaan. Zijn gezin bleef voorlopig in Spanje, maar de warme ontvangst in Aalst geeft hem vertrouwen. Na eerdere buitenlandse avonturen, onder meer in Zuid-Korea, is hij intussen gewend aan het leven als trainer over de grenzen heen.
Van Pajotse roots naar Aalsterse verankering
Manager Johan Devoghel kent het volleybalwereldje door en door. Hij speelde zelf nog voor Lennik en Zulte, maar koos al op jonge leeftijd voor een carrière als coach. Vandaag is hij al vijf jaar manager van Lindemans Aalst en ziet hij hoe de club steeds sterker ingebed raakt in de stad.
Dat blijkt ook uit de belangstelling. De thuiswedstrijden lokken gemiddeld zo’n 900 toeschouwers en ook op verplaatsing reizen geregeld een honderdtal supporters mee. Voor het tienjarige jubileum werden de gebouwen van Schotte en de karakteristieke toegangspoort zelfs verwerkt in de wedstrijdtruitjes.
De club vergeet daarbij haar Pajotse roots niet. Lindemans Aalst is immers de rechtstreekse opvolger van de vroegere topvolleybalclub uit Lennik. De band met de Pajotse supporters blijft dan ook belangrijk. Zoals Devoghel het treffend verwoordt: een Aalstenaar en een Pajot, dat matcht goed.
Europese ambities en jonge ploeg
Een van de absolute hoogtepunten uit de recente clubgeschiedenis was de Europese finale tegen Milaan in de CEV Challenge Cup vorig seizoen. Ook de halve finale lokte bijzonder veel volk, met ongeveer 2.000 toeschouwers in de zaal.
Dit seizoen kiest Lindemans Aalst voor een bijzonder jonge spelerskern, met een gemiddelde leeftijd van amper 21,1 jaar. De ambitie is een plaats in de top vier, al beseft de club dat daarvoor tijd en geduld nodig zullen zijn.
Ook de jeugdwerking krijgt aandacht. Vijf jaar geleden fuseerde Lindemans Aalst met Kangoeroes Aalst voor de jeugdopleiding, die vandaag verdergaat onder de naam Promo-Jeugd Lindemans Aalst. Daarnaast hebben acht van de negen Belgische spelers in de huidige kern een verleden in de Topsportschool Volleybal in Vilvoorde.
Met een professionele werking, een trouwe supportersgroep en een stevige sportieve ambitie kijkt Lindemans Aalst vol vertrouwen naar de toekomst. Tien jaar Schotte betekent dan ook tien jaar volleybalgeschiedenis in Aalst, met dank aan iedereen die de club mee op de kaart zette.
Foto's: © Studio Nunu