Wie vandaag naar het belfort van Aalst kijkt, merkt misschien dat het kleine torentje op het dak van het historische schepenhuis verdwenen is. Toch is er geen reden tot ongerustheid: de dakruiter wordt zorgvuldig gerestaureerd om dit bijzondere stukje erfgoed ook voor de toekomst te bewaren.
Tijdens de restauratiewerken bleek dat de houten draagstructuur van de dakruiter ernstig was aangetast. Om de veiligheid en stabiliteit van het eeuwenoude monument te garanderen, werd beslist het torentje voorzichtig van het dak te halen. Op maaiveldniveau kunnen restauratoren het historische houtwerk nu grondig onderzoeken, herstellen en waar nodig versterken. Na afloop van de werkzaamheden krijgt de dakruiter opnieuw zijn vertrouwde plaats op het dak.
Een klein torentje met een grote geschiedenis
De dakruiter is veel meer dan een decoratief element. In tegenstelling tot een gewone toren heeft hij geen eigen fundering, maar rust hij volledig op de dakconstructie. Daarom werd hij traditioneel zo licht mogelijk gebouwd, meestal in hout.
In het torentje hangt de historische werkklok van Aalst. Eeuwenlang gaf die het begin en het einde van de werkdag aan. Tot 1930 luidde de klok vijf keer per dag en bepaalde ze mee het dagelijkse ritme van de stad. De restauratie is dan ook niet alleen een bouwkundige ingreep, maar ook een investering in het behoud van een tastbaar stukje Aalsterse geschiedenis.
Verborgen vakmanschap achter de gevels
Ook binnen in het historische gebouwencomplex valt heel wat bijzonder erfgoed te ontdekken. In het gebiedshuisje bevindt zich een prachtige plafondconstructie met verfijnde stergewelven, een voorbeeld van het vakmanschap uit de late middeleeuwen.
Op de zolderverdieping bleef bovendien een uitzonderlijk houten dakgebinte bewaard. Heel wat balken zijn nog origineel en vertellen het verhaal van de bouwgeschiedenis van het monument. Zulke elementen maken duidelijk hoeveel historisch materiaal en ambachtelijke kennis achter de gevels verborgen zitten.
Klaar voor de toekomst
De restauratie van de buitenzijde van het belfort vormt een belangrijke stap in het behoud van dit unieke erfgoed. Nadien volgt de inrichting van een vernieuwde bezoekersbeleving in het interieur. Zo krijgt het UNESCO-werelderfgoed opnieuw een plek waar bezoekers de rijke geschiedenis van Aalst kunnen ontdekken en beleven.
Met de zorgvuldige restauratie van de dakruiter en het behoud van de eeuwenoude houtconstructies wordt niet alleen het verleden beschermd. Ook toekomstige generaties krijgen zo de kans om dit bijzondere monument en zijn verhalen van dichtbij te leren kennen.
Foto’s: © Chris Noerens en © Gert Swillens