Ongeveer 280 kinderen konden zaterdag 7 november genieten van een hartverwarmend Sint-Maartenfeest, georganiseerd door Mensen voor Mensen vzw. Samen met hun ouders beleefden ze een feestelijke dag met leuke activiteiten, een bezoek aan de Sint en heel wat lekkers. Dankzij de inzet van meer dan vijftig vrijwilligers en de steun van verschillende serviceclubs en Stad Aalst ging elk kind met een mooi gevulde zak naar huis.
Voor heel wat gezinnen is het jaarlijkse Sint-Maartenfeest een bijzonder moment. De kinderen konden deelnemen aan onder meer de Grote Sint Quiz, genieten van een lekkere maaltijd en natuurlijk een persoonlijke ontmoeting met Sinterklaas.
Een feest waar iedereen welkom is
De kracht van het evenement zit niet alleen in de cadeautjes en de activiteiten, maar vooral in het samenbrengen van mensen. Gezinnen met uiteenlopende achtergronden ontmoeten elkaar in een ontspannen sfeer, waar iedereen welkom is.
Dat weet ook Ingrid Verhofstadt, die al vijftien jaar als vrijwilliger betrokken is bij het feest. Vroeger kwam ze zelf als mama naar het evenement. Vandaag helpt ze mee om andere gezinnen een mooie dag te bezorgen.
Voor haar is vooral de verbondenheid tussen de aanwezigen bijzonder. Ouders en vrijwilligers vinden elkaar spontaan en helpen waar nodig. Zo ontstaat een warme ontmoetingsplek waar iedereen zich thuis kan voelen.
Vertrouwen als eerste stap tegen armoede
Voor Mensen voor Mensen is het Sint-Maartenfeest bovendien veel meer dan een jaarlijks feestmoment. Het biedt de organisatie de gelegenheid om contacten te leggen met gezinnen die met armoede te maken krijgen.
Febe Visart van Mensen voor Mensen benadrukt dat het opbouwen van vertrouwen daarbij een belangrijke rol speelt. Vanuit die eerste ontmoetingen kunnen gezinnen ook kennismaken met de verschillende deelwerkingen van de organisatie, zoals KOALA en de speel-o-theek.
Daar ontmoeten gezinnen elkaar regelmatig en kunnen ze op een laagdrempelige manier kennismaken met hulpverlening en ondersteuning. Door naar gezinnen te luisteren en hun ervaringen mee te nemen, wil Mensen voor Mensen ook bijdragen aan een structurele aanpak van armoede en meer kansen creëren voor kinderen.
Een geschenk voor ieder kind
Meer dan vijftig vrijwilligers van Mensen voor Mensen en de leden van Fifty-One Club Aalst zetten zich een hele dag in om alles vlot te laten verlopen.
Ook verschillende serviceclubs droegen hun steentje bij. Fifty-One Club Aalst, Rotary Aalst-Noord, Kiwanis Aalst en Inner Wheel Dendervallei zorgden er samen met Stad Aalst voor dat geen enkel kind met lege handen naar huis ging.
Elk kind kreeg een zak vol lekkers, een stuk speelgoed en een boek mee naar huis.
Voor sommige kinderen is dit zelfs het moment waarop ze de Sint kunnen ontmoeten, omdat die thuis niet altijd langskomt. Net daarom betekenen de blije gezichten en verwonderde kinderoogjes zoveel voor de organisatoren en vrijwilligers.
Het Sint-Maartenfeest is een initiatief van Mensen voor Mensen vzw, in samenwerking met Fifty-One Club Aalst en Stad Aalst. Met deze jaarlijkse ontmoetingsdag wil de organisatie niet alleen kinderen een fijne herinnering bezorgen, maar ook verder bouwen aan vertrouwen, verbondenheid en gelijke kansen voor gezinnen.
