In 1998 stapte Pieter Timmermans binnen bij het Verbond van Belgische Ondernemingen (VBO) om er directeur-generaal te worden. Later wordt hij CEO. Tijdens die 25 jaar zag Timmermans vele dossiers op zijn bureau belanden, dossiers met een verscheidenheid aan thema’s. Hij voerde talloze gesprekken met ondernemers, vakbonden en ministers. Zijn job zorgde ook voor een groot aantal buitenlandse afspraken in zijn agenda. We geven onze lezers een kleine inkijk van een kwarteeuw beroepsleven van deze Roosdaalnaar, die zich sedert 2018 baron mag noemen.
Dag mijnheer Timmermans. Via de Roosdaalse erfgoedvereniging Rausa hoorden we over de uitgave van ’25 anekdotes uit de Atomaschriftjes van Pieter Timmermans’. Waarom houdt u professionele gebeurtenissen bij als een vorm van dagboek?
“Wel, ik ben nog van de generatie die nog bijna alles noteerde. Ik heb in die meer dan 25 jaar 15 Amtomaschriftjes vol geschreven. Daarin staan vooral zaken die je jobgerelateerd echt moet weten of onthouden, en welke afspraken je maakt met je gesprekspartners. Je kan het ook geheugensteuntjes noemen. Die notities hebben me regelmatig geholpen bij overlegmomenten. Je kan iemand tonen wat je hebt afgesproken, met de datum er bij. Dat is handig om in een dossier vlotter tot resultaten te komen.”
Is er een thema waar u veel hebt over neergeschreven, en dus ook veel over hebt vergaderd?
“Het meest memorabele dossier is de eenmaking van het statuut arbeiders-bedienden. Arbeiders en bedienden hadden vroeger een apart statuut en dat was volgens het Grondwettelijk Hof discriminerend. Om tot het eenmakingsstatuut te komen hebben we er met de verschillende sociale partners meerdere jaren over gedaan, maar het lukte niet echt. Pas in 2013 konden we een akkoord met de regering sluiten. Omdat het zo’n omvangrijk dossier was, heb ik er bijna een volledig Atomaschrift mee gevuld.”
Lees verder onder de foto. Met Herman Van Rompuy.
Vanwaar de idee om een aantal van die gebeurtenissen te delen met de buitenwereld? En waarom deze 25?
“Het eerste doel was om mijn ervaringen beschikbaar te stellen aan de medewerkers van het VBO. Bij elk verhaal staat er een ‘lessons learnt’. Zo kan elke lezer zelf bepalen of hij/zij met mijn ideeën of conclusies iets kan of wil aanvangen. Samen met Johan Van Praet, degene die mij bijstond bij het uitwerken en uitschrijven van het concept, hebben we gekozen voor een spreiding, zowel over die 25 jaar als over verschillende thema’s. Het zijn zeker geen memoires, maar er zitten wel een aantal memorabele situaties bij. De lezer krijgt zo wel een beeld van de zaken waar ik dagelijks mee bezig ben. Verder was het ook de bedoeling om de anekdotes ter beschikking te stellen aan een aantal mensen met wie ik in die kwarteeuw nauw heb samengewerkt of regelmatig rond de vergadertafel heb gezeten. Uiteindelijk worden er een 80-tal personen met naam en toenaam in het boekje geciteerd. Ik heb ze allemaal een gedrukt exemplaar bezorgd. Wie het graag wil lezen, die kan een digitale versie aanvragen bij het VBO.”
Jullie kozen voor spreiding van de onderwerpen in de 25 anekdotes. Door uw job komen er vele thema’s op uw bureau terecht.
“Inderdaad. Veelal komt het VBO met het overleg rond loonakkoorden in het nieuws. Maar er is veel meer. Het gamma gaat heel breed, van de economische toestand in het land of in een sector, over de digitale vooruitgang en hoe dat evolueert bij de overheid, tot vergunningen voor ondernemingen, research and development, de Nationale Bank, de fiscale hervorming en zo meer. Het is intellectueel uitdagend en vraagt de nodige flexibiliteit.”
Uw agenda zal dan ook zeer strikt afgelijnd zijn, en er komt wellicht veel voorbereiding aan te pas.
“Mijn assistente houdt mijn planning bij, maaraf en toe moet ik daar een vrij momentje in voorzien want anders loopt de agenda overvol. Een paar uur voor jezelf is echt wel nodig om je goed te kunnen voorbereiden op overlegmomenten, of op een speech. Om het met de woorden van Churchill te zeggen: “Zelfs mijn improvisaties bereid ik grondig voor”. Voorbereiden niet alleen om de timing te respecteren, maar ook om gerichte ideeën en voorstellen op tafel te leggen, zodat dossiers vooruitgaan. Voorbereidingen gebeuren ook regelmatig tijdens het weekend en zo behoud ik ook overzicht en rust in mijn hoofd. Op zondagavond leg ik mijn agenda naast die van mijn echtgenote, en maken we afspraken voor de week die volgt. En op maandagochtend overloop ik de weekplanning nog eens met mijn assistente.”
Lees verder onder de foto. Aan Downing Street 10 in London, de ambtswoning van de Britse premier.
Buitenlandse missies staan ook regelmatig in uw agenda. Daar is de tijdsinvulling wellicht echt tot de minuut gepland.
“Buitenlandse missies zijn inderdaad echt druk, en zeer op de tijd berekend. Komt daar bij dat je nu met de smartphone op elk moment een telefoontje vanuit Brussel kan ontvangen. Wat het niet eenvoudiger maakt. Vroeger was het nog iets makkelijker. Toen bekeken we onze mails als we ’s avonds in het hotel waren. Ook hier is het weer belangrijk om goed voorbereid te zijn.”
Een ander puntje: ik kan me inbeelden dat u voor die job een bruggenbouwer moet zijn. Wie dat niet is, kan moeilijk tot overeenkomsten komen?
“Mijn werk situeert zich tussen de ondernemers, de vakbonden en de overheid. Er zijn een heel aantal stakeholders waarmee je de vooruitgang van het land moet trachten te bereiken. Elk heeft zijn eigen standpunt. Als je voor problemen oplossingen wil bekomen, dan moet je je kunnen indenken in de leefwereld van de partners die rond de tafel zitten. Zo creëer je draagvlak en kom je tot oplossingen. Een compromis is echt geen vuil woord. Je moet er enkel voor zorgen dat alle partijen die het compromis gemaakt hebben, dit compromis ook daadwerkelijk verdedigen.”
We merken in de Westerse democratieën dat er veel uitdagingen zijn en dat compromissen minder makkelijk worden bereikt dan vroeger. Is dat ook zo?
“We staan in ons land, en ook in een groot aantal democratische landen voor belangrijke uitdagingen. Er is steeds meer tijd nodig om een compromis te vinden. Dat wordt stilaan nefast. We zien steeds meer polarisering. Sommigen kunnen moeilijker over een drempel stappen. We riskeren dan ook dat er op termijn maatregelen zullen moeten worden opgelegd, bijvoorbeeld vanuit Europa of via de druk van financiële markten. Dat laatste is best te vermijden omdat dan maatregelen lineair iedereen over dezelfde kam zullen scheren. Selectiviteit is dan niet mogelijk. Vandaar dat compromissen die op tijd gemaakt worden, veel beter zijn.”
Doet u nog iets anders dan de job van CEO bij het VBO?
“Ik heb nog een uit de hand gelopen ‘grage bezigheid’. Ik geef enkele uren les aan de faculteit Economie van de KULeuven. En het is niet alleen de studenten informatie bijbrengen. Ik vind het ook boeiend om met die jonge generatie van gedachten te wisselen over hun visie op de hedendaagse situaties en over de toekomst, vooral hun toekomst.”
Er waren dan toch ook die toffe momenten. Eentje uit uw boek?
“Wel, op 17 juni 2014 ontmoette koning Filip een aantal bedrijfsleiders in onze kantoren bij het VBO. Na de gesprekken keken we samen naar de wedstrijd België-Algerije op de wereldbeker voetbal in Brazilië, met een pakje frieten in de hand. Onze koning is een grote supporter van de Rode Duivels.”
Lees verder onder de foto. Na een vergadering bij het VBO naar de wereldbeker voetbal kijken met koning Filip.
Blijft er nog vrije tijd over voor een hobby?
“Mijn uitlaatklep is naar het voetbal gaan. Ik ben in Pamel geboren en opgegroeid, en al mijn hele leven supporter van Anderlecht. Ik probeer er elke thuismatch bij te zijn. Maar ook daar ontmoet ik soms nog mensen uit mijn professionele wereld. Andere vrije tijd vul ik zoveel mogelijk ik met mijn echtgenote. Zij bewaakt dat zorgvuldig. Een wandeling tussendoor of een fietstocht in het Pajottenland. We leven hier echt in de groene long van Brussel. Van bij mij thuis tot aan onze kantoren in Brussel rijd je slechts 22 km. Weet je, in de coronaperiode toen we enkel maar met onze bubbel op stap mochten, gingen we regelmatig met twee wandelen. Ons programma : de stadjes en de dorpen in de omgeving allemaal te voet verkennen. Ook al waren we soms maar een uurtje ter plaatse. Maar zo hebben we nog stukjes Pajottenland ontdekt. Zeker mijn echtgenote, want ze is geboren in Genk.”
Als je met een iemand uit al die voorbije jaren nog eens een babbeltje zou willen doen, wie is dat dan, en waarom?
“Dan gaat mijn eerste keuze uit naar Barack Obama. De uitstraling die de gewezen president van de Verenigde Staten heeft, zijn manier van aanpak, een uitzonderlijk man. Bij hem ben je zeker dat hij eerst nadenkt alvorens te spreken, er zijn er vele anderen die het omgekeerde doen. Natuurlijk kon hij ook niet alles realiseren wat hij hoopte. Er spelen steeds veel factoren...”
Bedankt voor dit gesprek mijnheer Timmermans. Nog veel succes bij de uitoefening van uw job en, wat vele Pajotten met u zullen hopen, nog veel overwinningen met Sporting Anderlecht.
Wie de digitale versie van het boek ’25 anekdotes uit de Atomaschriftjes van Pieter Timmermans’ wil ontvangen, stuurt een mailtje naar Anne Michiels via am@vbo-feb.be. Het VBO stuurt je aansluitend het digitale boekje door.
Bron foto’s : Met dank aan het VBO, Belgaimage en het privé-archief van Pieter Timmermans voor de foto’s.
