De veldwachter van Itterbeek: ‘Het was een inferno, er was geen blussen aan’

ITTERBEEK - Willy Engelbeens (69) was op het moment van de ramp lid van de rijkswachtbrigade van Liedekerke, hij was een van de eersten ter plaatse. Hij werkte toen 9 jaar bij de Rijkswacht, nadien werd hij veldwachter in Itterbeek en later hoofdinspecteur van Dilbeek.

Willy herinnert zich 13 maart 1974 nog heel goed. “Het was onder de middag in de kazerne, wij waren van dienst voor heel de streek. Ik heb de knal gehoord tot in Liedekerke, met kort daarna een oproep van de ontploffing van de vuurwerkfabriek in Itterbeek.”

Willy woont nog steeds in Schepdaal, op een steenworp van zijn ouderlijk huis. “Gezien ik van de buurt ben wist ik meteen waar het was. Toen ik nog een kind was deed de fabriek Van Cleemput veel proefvuurwerk. Dan waren ze ’s avonds het vuurwerk aan het testen. Wij waren een van de eersten ter plaatse.”

“Aan de vuurwerkfabriek moesten we op 150 meter afstand blijven. Dat was een hitte, ongelooflijk. Daar was geen blussen aan, een grote inferno. Na de ontploffing was het totale chaos, het leek wel een oorlogsgebied. In heel Itterbeek en ook Schepdaal was er schade. Overal vlogen brandende stukken in de lucht. Dakpannen die afbraken en barsten in de muren.”

Ook de slachtoffers is de voormalige veldwachter nog niet vergeten. “Twee herinner ik mij heel goed. Er was een jong meisje uit Schepdaal en een vrouw uit Eizeringen. Het meisje ging trouwen. Ze had in de voormiddag verlof gekregen van haar werk om haar huwelijksdocumenten te gaan afhalen in het gemeentehuis van Schepdaal. Ze was aan het werken in de fabriek wanneer de eerste ontploffing plaatsvond. Toen ze naar buiten liep merkte ze plots dat ze haar handtas met de documenten vergeten was. Ze liep terug binnen en dan vond de grote ontploffing plaats (net als in Enschede volgde op een eerste ontploffing een veel hevigere knal wanneer de centrale opslagplaats in de lucht vloog, nvdr.). De grote voorraad vuurwerk ging in vlammen op. Ze was al buiten, maar niet ver genoeg.”

Zie ook

Helpster Rode Kruis: “Ik had dagelijks nachtmerries”

De burgemeester: ‘Ik dacht dat het een neergestorte straaljager was’

40 jaar geleden ontplofte vuurwerkfabriek Itterbeek

Journalist: "Meest beklijvende foto gemaakt met speelgoedcamera”


Nieuws melden Adverteren op Persinfo?