BRUSSEL - Een voormalige Nederlandse EU-ambtenaar is door het Brusselse hof van beroep veroordeeld tot een effectieve celstraf van vijf jaar en een boete van 50.000 euro voor fraude met graansubsidies. De ambtenaar had vertrouwelijke informatie omtrent de graanprijzen doorgegeven aan landbouwbedrijven, wat leidde tot concurrentievervalsing.
De EU-ambtenaar stond samen met een tiental andere personen en twee landbouwbedrijven terecht voor fraude in verband met de prijszetting en exportsubsidies voor graan binnen de Europese Unie. Het Beheerscomité Granen van Europese Commissie bepaalt wekelijk de grootte van de subsidies die worden toegekend voor de invoer van granen op de Europese markt, omdat de granen in Europa duurder zijn dan bijvoorbeeld de Amerikaanse soorten. Zowel de EU-ambtenaar als een Franse lobbyist hebben die gegevens op voorhand doorgegeven aan een Nederlands en een Frans landbouwbedrijf en op die manier aan concurrentievervalsing gedaan.
De Europese anti-fraudedienst Olaf had in 2001 het federaal parket op de hoogte gebracht van de fraude. Dat leidde in oktober 2003 tot grootscheepse huiszoekingen, onder meer bij de Europese Commissie, en tot de aanhouding van de EU-ambtenaar en de Franse lobbyist. In totaal werd er voor tientallen miljoenen euro’s gefraudeerd.
Vorig jaar veroordeelde de correctionele rechtbank de Nederlandse EU-ambtenaar tot veertig maanden cel, maar die straf werd vandaag verhoogd tot vijf jaar effectief. De man had verstek laten gaan en kan dus nog verzet aantekenen tegen het arrest, maar het hof beval wel de onmiddellijke aanhouding van de man.
De Franse lobbyist kreeg opschorting van straf omdat hij goed had meegewerkt met het gerecht. De twee landbouwbedrijven, het Franse Invivo en het Nederlandse Glencore Grain, kregen een bevestiging van het vonnis, namelijk een boete van 500.000 euro. Verschillende personeelsleden van de betrokken firma’s kregen straffen met uitstel.