Maandag verschenen Stephan V. en Sonia S. voor het hof van beroep in Brussel. Het koppel uit Heikruis, beide veehouders, vecht daar een boete van €60.000 aan. Die boete werd de veehouders twee jaar geleden opgelegd door de correctionele rechtbank van Brussel op basis van dierenverwaarlozing.
De veehouders zijn geen onbekenden voor het gerecht. Het koppel werd in het verleden al verschillende malen veroordeeld voor dierenverwaarlozing en kregen in 2014 een levenslang verbod op het houden van dieren. Ook werd hen een boete van €60.000 opgelegd. Dankzij het optreden van hun raadsman Hans Deneyer kent het Openbaar Ministerie en het Hof de boeren gratierecht toe in januari 2016. Ze krijgen een jaar de kans om hun landbouwbedrijf definitief in orde te brengen.
Maar bij een onverwachtse controle op de boerderij door de Vlaamse Inspectiedienst Dierenwelzijn is het weer prijs. Bij die controle vinden de inspecteurs namelijk dieren in slechte omstandigheden terug. Een groot deel van het vee wordt in beslag genomen, waaronder honderd runderen, 81 schapen en 7 kalkoenen.
Tegenstrijdige verslagen
“Onterecht”, zegt raadsman Meester Hans Deneyer, “De dieren zijn magerder omdat het kweekdieren zijn. Koeien die dienen voor bemesting zijn volgens hem wel dikker.” Ook op het vlak van registraties en geneesmiddelen bleek alles in orde te zijn, ook de conditiescores van de dieren moeten worden opgegeven. Wanneer die tussen drie en vijf ligt, zijn de dieren gezond. "Maar hier werd geen enkele score gegeven", gaat Deneyer verder. “Pas maanden na de inbeslagname werden de conditiescores overgemaakt. We vinden dit dus onterecht omdat er niets over de toestand van de dieren vermeld is.”
“Daarnaast is het rapport dubbelzinnig. De infrastructuur van de boerderij is in orde, maar niet geschikt om dieren te houden. Het is oftewel het één of het andere." Op 20 maart 2017 volgt de definitieve uitspraak. Daarnaast moeten Sonia en Stephan ook voor de correctionele rechtbank in Brussel verschijnen voor feiten uit de periode 2014-2015. Ze worden dan opnieuw verdacht van dierenmishandeling -met inbeslagnames tot gevolg- en de aanwezigheid van hormonen op de boerderij.