PEPINGEN – Meer dan dertig jaar nadat in onze regio de laatste alcoholstokerij sloot, hebben enkele vrienden in Pepingen een Gin-stokerij opgericht. En hun brouwsels vallen in de maak.
Ze keken even op bij de dienst Douane en Accijnzen in Halle toen Manu De Cort en Dirk Van Petegem hun alcoholstokerij kwamen aangeven. Sinds de laatste alcoholstokerij meer dan 30 jaar geleden de deuren sloot, kregen ze bij de Accijnzen geen enkele aanvraag meer.
Open Up Farm Distillery
Manu De Cort, zijn echtgenote Sofie Vanwaelem en Dirk Van Peteghem en Benny Rener besloten twee jaar geleden zelf gin te gaan distilleren in hun Open Up Farm Distillery op een groen domeintje in de Boechoutstraat in Pepingen. Ze deden er twee jaar over om tot vier gins met heel verschillende aroma’s en smaken te komen. Die gaan nu vlot de deur uit.
Dirk en Manu zijn liefhebbers van zuivere producten en authentieke smaken en leerde in het COOVI alcohol distilleren. Het idee groeide om zelf gins te produceren. “We konden een 30 jaar oude Arnold Holsteiner-stookketel van 800 liter op de kop te tikken. Dat is zo wat de Rolls Royce onder de stookketels. Die was wat te groot voor eigen gebruik, dus was de stap naar een echte 'warme' stokerij en distilleerderij snel gezet”, vertelt Manu.
Serre
Een oude serre op de voormalige fruithoeve werd omgebouwd tot een alcoholstokerij. Maar in de Open Up Farm Distillery vertrekken ze niet van aangevoerde neutrale alcohol zoals dat in de meeste ginstokerijen gebeurt en dat maakt hen uniek in ons land en wellicht ook in de rest van de wereld. “Wij stoken al onze alcohol zelf. Dat doen we in de Arnold Holsteiner-stookketel. “We vertrekken van de basisproducten graan, maïs, appelen en aardappelen, afkomstig uit de streek. We laten de alcoholdampen meteen door speciaal geselecteerde kruiden opstijgen zodat ze de smaken mee trekken. We maken nu ongeveer gin zoals dat oorspronkelijk ook gebeurde”, weet Manu.
4 gin-varianten
Sinds begin april is de gin Ground Control op de markt in 4 varianten op basis van tarwe, maïs, appels en aardappelen. Dertig kruiden geven elke gin nog eens een unieke geur en smaak. Het fijnstellen van die kruiden was een lang proces van ruiken en proeven.
De Pepingse gin-stokers gaan voor een kwaliteitsproduct. “We kiezen niet voor het rendement want het moet een hobby blijven”, zegt Manu. Toch is het klaarmaken van de ingrediënten een zwaar werk. Voorlopig hebben de ‘stokers’ nog een andere job. Ze verdelen alles zelf en hebben nooit een grote voorraad.
Het verhaal verspreidt zich als een lopend vuurtje. Op beurzen en markten zijn de commentaren steeds positief. Bij drankenhandel Schoentjes in Sint-Pieters-Leeuw bijvoorbeeld is de vraag naar de Pepingse gins groot. De Open Up Farm Distillery wil op een originele manier naar buiten komen. Ze bouwden daarvoor een pick-up om tot een eigen mobiele gin-bar.