De papieren handelsgids krijgt een digitale opvolger. De gemeente Pepingen wil lokale handelaars, zelfstandigen, vrije beroepen en andere ondernemers voortaan op een veel dynamischere manier in beeld brengen. De ontwikkeling van de nieuwe digitale handelsgids werd na een marktonderzoek toevertrouwd aan Idento, onder leiding van Jens de Koster, die zelf al enkele jaren in Pepingen woont.
De digitale handelsgids is geen volledig nieuw verhaal, maar een volgende stap in het project ‘Handelsgids Ondernemend Pepingen’. De gemeente wilde uiteindelijk evolueren van een papieren naar een digitale gids, maar die omschakeling was oorspronkelijk pas later voorzien. Door de ervaringen en reacties op de eerste handelsgids besliste het gemeentebestuur om het project te versnellen.
“We hebben met de eerste handelsgids een belangrijke stap gezet om onze lokale ondernemers kenbaar, zichtbaar en vindbaar te maken”, zegt eerste schepen Kristof De Cuyper (TEAM Pepingen), bevoegd voor lokale economie. “We willen alle ondernemers die zich toen registreerden en mee hun schouders onder het project zetten daarvoor bedanken. Tegelijk hebben we geluisterd naar de opmerkingen die we nadien kregen. Daarom geven we iedereen opnieuw de kans om zich te registreren, de gegevens te controleren en zelf te bepalen of men publiek zichtbaar wil zijn.”
Elke ondernemer persoonlijk aangeschreven
Een belangrijk verschil met de eerste, gedrukte handelsgids is de manier waarop ondernemers nu worden bereikt. De gemeente kiest bewust voor een persoonlijke aanpak.
Elke lokale ondernemer krijgt een brief met een QR-code die rechtstreeks toegang geeft tot de digitale registratieomgeving. Daar kunnen de gegevens worden gecontroleerd, aangevuld of aangepast. Ondernemers kunnen zich ook aanmelden voor opname in de digitale handelsgids of aangeven dat ze liever niet publiek zichtbaar zijn.
Die aanpak moet ervoor zorgen dat ook ondernemers die bij de vorige oproepen niet werden bereikt, opnieuw de mogelijkheid krijgen om zich aan te melden.
Bij de totstandkoming van de papieren gids werden ondernemers via verschillende communicatiekanalen opgeroepen om zich te registreren. Zo verschenen drie oproepen in opeenvolgende edities van Pepingen informeert, aangevuld met communicatie via andere digitale kanalen. Toch leverde dat niet het gewenste aantal inschrijvingen op.
Met de persoonlijke aanschrijving wil de gemeente die drempel verlagen.
Altijd de meest recente informatie
De nieuwe handelsgids wordt geïntegreerd in de gemeentelijke website en krijgt dezelfde huisstijl als de gemeente. De toepassing zal zowel via computer als tablet en smartphone toegankelijk zijn.
Het grote verschil met een papieren gids zit vooral in de mogelijkheid om informatie actueel te houden. Een gedrukte handelsgids is onvermijdelijk een momentopname. Een digitale versie kan daarentegen worden aangepast wanneer een ondernemer verhuist, nieuwe diensten aanbiedt, de contactgegevens wijzigen of een activiteit stopt.
De verzamelde informatie kan bovendien ook in de toekomst opnieuw worden gebruikt. Wanneer daar behoefte aan is, kan op basis van de digitale gegevens opnieuw een gedrukte handelsgids worden samengesteld.
Samen met de Middenstandsraad
De gemeente werkt voor de verdere uitbouw van de digitale handelsgids samen met de Pepingse Middenstandsraad. Het doel is om meer te creëren dan alleen een online lijst van ondernemingen.
De handelsgids moet uitgroeien tot een praktisch instrument voor inwoners én een extra digitaal uithangbord voor lokale ondernemers. Inwoners moeten er gemakkelijk kunnen ontdekken welke handelaars en zelfstandigen in Pepingen actief zijn en welke producten en diensten lokaal worden aangeboden.
De samenwerking tussen de gemeente en de Middenstandsraad krijgt ook op andere vlakken vorm. Zo vindt op zondag 27 september 2026 van 15 tot 20 uur een netwerkmoment voor Pepingse ondernemers en handelaars plaats op de bedrijfssite van Wolfcarius. Het initiatief wil ondernemers met elkaar in contact brengen, ervaringen laten uitwisselen en nieuwe contacten stimuleren.
Lokale economie zichtbaar maken
Voor het gemeentebestuur vormt de digitale handelsgids een nieuwe stap in de ondersteuning van de lokale economie.
“De grote meerwaarde is dat we niet langer met een momentopname werken”, aldus De Cuyper. “Ondernemersgegevens kunnen worden aangepast en inwoners kunnen steeds de meest actuele informatie raadplegen. Bovendien kunnen we nu iedere lokale ondernemer persoonlijk aanschrijven, iets wat bij de papieren handelsgids technisch niet mogelijk was.”
Volgens de schepen moet de nieuwe aanpak ervoor zorgen dat meer ondernemers hun weg vinden naar het platform en dat inwoners gemakkelijker ontdekken wat er lokaal te vinden is.
“De papieren handelsgids was een eerste stap. Met de digitale handelsgids willen we het verhaal van ‘Handelsgids Ondernemend Pepingen’ verderzetten en lokale ondernemers op een actuele, gebruiksvriendelijke en toegankelijke manier zichtbaar maken”, besluit De Cuyper.
De gemeente diende intussen ook een subsidieaanvraag in bij de provincie Vlaams-Brabant om de verdere uitrol van het project te ondersteunen.