Vlaams Belang Galmaarden voerde dinsdagavond even actie voor volksraadpleging over de fusieplannen in het Pajottenland. De oppositiepartij stemde tegen de principiële beslissing tot vrijwillige samenvoeging van de gemeenten Galmaarden, Gooik en Herne. N-VA onthield zich omdat zij deze fusie onder andere te klein vinden.
Volgens het Vlaams Belang zijn heel wat inwoners van het Pajottenland niet te spreken omdat ze geen inspraak hebben door de fusieplannen van de gemeentebesturen van Gooik, Galmaarden en Herne. Het Vlaams Belang pleit voor maximale inspraak van de bevolking en eist een volksraadpleging.
Galmaards Vlaams Belang- gemeenteraadslid Daniel Fonteyne: “Ik vrees dat onze gemeente Galmaarden bekaaid uit deze operatie kan komen”. “Ik verwijs daarbij naar de aparte schulden van de drie gemeenten. In absolute cijfers ligt de geconsolideerde schuld het laagst in Galmaarden met 9,6 miljoen euro. In Gooik bedraagt die maar liefst het dubbele met 18 miljoen euro en in Herne 12 miljoen euro en zo ziet het er naar uit dat sowieso de schuld in Galmaarden zal stijgen.”
De beloofde schuldverlichting van de Vlaamse overheid van 5 miljoen euro is volgens Fonteyne zeker een opsteker maar niet genoeg want de totaliteit van de drie gemeenten samen is een schuldenplaatje van 40 miljoen euro. Verhoudingsgewijs doet Galmaarden daar absoluut geen goede zaak aan.
De Vlaams Belanger heeft ook kritiek op de totale afwezigheid van inspraak van de bevolking. “Wij staan niet bij voorbaat afkerig tegenover fusies maar vinden inspraak en kwaliteitsgarantie belangrijke voorwaarden. Vrijwillige fusies tussen gemeenten moeten kunnen wanneer die een efficiënter bestuur bewerkstelligen. Maar die efficiëntie mag niet ten koste gaan van de kwaliteit van de diensten. En tot nader order hebben wij wat dat betreft niet de minste garantie op zak.”
Het Vlaams Belang voerde daarom voor de aanvang van de gemeenteraad actie voor maximale participatie en inspraak. Ze eisen een bindende volksraadpleging, waarbij de inwoners zich duidelijk voor of tegen de fusie kunnen uitspreken. “Indien er geen draagvlak is, moeten de plannen worden opgeborgen. Dat is een kwestie van democratisch fatsoen”, aldus nog Fonteyne.
Het agendapunt werd uiteindelijk door de meerderheid goedgekeurd.