GOOIK – Burgemeester Michel Doomst trekt weer van leer tegen Natuurpunt dat volgens hem een kaalslag wil houden op de Kesterheide. De burgemeester insinueert ook dat Natuurpunt de mensen wil weren. Maar volgens Natuurpunt slaat de burgemeester twee zaken door elkaar. In april houdt Natuurpunt een infomoment en -wandeling in het gebied.
Doomst: “Natuurpunt wil op Kesterheide blijkbaar systematisch aan kaalslag van bomen doen om vele percelen om te zetten in heidegrond. Daarvoor wordt met zware machines de bodem omgewoeld en diep uitgegraven. De ambitie blijkt te zijn om hiermee vooral aan de noordkant een schrale heide te laten ontstaan.”
“De gemeente heeft met de Vlaamse diensten contact opgenomen om duidelijk te maken dat zij met deze kaalslag geenszins akkoord kunnen gaan. Gooik zal ook weigeren om in die zin vergunningen toe te staan die binnen haar bevoegdheid vallen. De idee om heide te herstellen is goed, maar de aanplanting moet oordeelkundig en strategisch beperkt blijven. Vooral de zuidkant noemen specialisten in die zin gunstig voor aanplanting”, zegt Doomst.
In haar masterplan wenst de gemeente de Kesterheide als een zacht recreatief terrein toegankelijk te houden voor mensen. “Een overmatige heidebeplanting mag dat niet onmogelijk maken. Ook de bestaande bomenpopulatie heeft een natuurwaarde in het Pajottenland die moet gerespecteerd worden. De gemeente zal niet toestaan dat zowel bomen als mensen in de toekomst van de Kesterheide worden geweerd”, aldus Doomst.
Monotoon bos wordt gevarieerder
Volgens Natuurpunt is er blijkbaar wat verwarring tussen de werken die nu aan de gang zijn en de geplande werken die moeten leiden tot een omvorming naar heide. “De werken die momenteel gebeuren hebben helemaal niets te maken met omvormen naar heide. Hier worden momenteel voornamelijk populieren gekapt, maar dit perceel blijft ook op termijn bos, door heraanplant en/of spontane bosontwikkeling. Uiteraard hebben we hiervoor de wettelijke procedure gevolgd en toelating gekregen van Agentschap voor Natuur en Bos. Bij inventarisatie bleek het een relatief monotoon bos met weinig ondergroei. Bedoeling is dat dit op termijn gevarieerder wordt met diverse boomsoorten, bosranden, ondergroei, open plekken, enz, met als gevolg een rijkere fauna en flora zoals bijv. vlinders en eikelmuis. De komende jaren zal de groei van jonge bomen en struiken explosief zijn en na 5 à 10 jaar is er weer sprake van een echt bos, maar dan een gevarieerder bos, met meer soorten en meer natuur dan nu het geval was”, zegt Natuurpunt Pajottenland.
Natuurdoelen beletten zachte recreatie en toegankelijkheid niet
“Deze actie past volledig in het beheerplan voor het gebied dat we momenteel aan het opstellen zijn en dat we aan het afstemmen zijn met o.a. de Vlaamse overheid, buren, gemeente, adviesraden, ruiterclub, mountainbikers. In het plan worden natuurdoelen nagestreefd, maar ook zachte recreatie en toegankelijkheid. “
“De gemeente is perfect op de hoogte dat het betreffende perceel steeds bosgebied blijft, dus de reactie van de burgemeester is een beetje vreemd. We proberen dit zeker omzichtig aan te pakken naar mens, natuur en landschap want deze hangen onlosmakelijk samen. Daarom heeft het beheerplan doelstellingen op korte, middellange en lange termijn. Deze specifieke kapping past dus in het bredere plaatje van beheer van ruimere gebied Kesterheide en is dus geen kaalkap”, weerlegt Natuurpunt.
Expliciet natuurdoel in Vlaams en Europees beleid
Er zijn twee kleine percelen aan de Ninoofsesteenweg die Natuurpunt op termijn wil 'ontbossen', of kappen zonder opnieuw aan te planten. “Hier is het effectief de bedoeling om te komen tot heischraal grasland. Heischraal grasland is een expliciet natuurdoel in Vlaams en Europees beleid omdat deze vorm van natuur zeldzaam is in Vlaanderen. Op die manier komt er meer variatie in het landschap, met meer diverse soorten planten en dieren die er zich thuis voelen. Een gevarieerder en gezonder landschap waar iedereen van kan genieten. Om de ontbossing van deze kleine percelen op Kesterheide te compenseren wordt door Natuurpunt op andere locaties in Vlaanderen bos bij geplant.”
Variatie van leefgebieden
Bomen kappen is altijd even schrikken omwille van het veranderde landschapsbeeld. “Maar het is belangrijk om te herhalen dat natuur vooral gebaat is bij variatie van leefgebieden en dat we hier op Kesterheide (omwille van bodem) kans hebben om door beheer naar habitats te werken die elders in Gooik of het Pajottenland niet mogelijk zijn”, aldus Natuurpunt.
Infomoment en -wandeling
In april plant Natuurpunt een infomoment en -wandeling om de ontwerpbeheerplannen voor te stellen en bespreken met buren, verenigingen, gemeente, adviesraden... “Dan kunnen we het project ook op het terrein samen bekijken”, besluit Natuurpunt.