Er werd melding gemaakt van een opvallende substantie in de grachten naast de Rendries, ter hoogte van Project Hernedries. De brandweer kwam ter plaatse en in eerste instantie werd gedacht aan een reactie van de ijzerbacterie, die na een tijdje verdwijnt. Om niets uit te sluiten kwam de Vlaamse Milieumaatschappij nog stalen nemen en ook de VMM bevestigde dat het de ijzerbacterie is en dat die op zich ongevaarlijk is.
Een ijzerbacterie komt uit een ijzerhoudend gesteente en ontstaat als ijzer dat in het grondwater zit, opgelost onder bepaalde omstandigheden, kort bij het oppervlak neerslaat. Dit vormt onder het grondoppervlak een harde ondoordringbare laag.
Het lijkt wel olie op het water, in allerlei blauwe en paarse tinten. Een dun kleurig vliesje op het water. Als je het aanraakt breekt het dunne laagje in stukken. Geen olie dus, want dat vloeit weerr samen. In plaats van een brutaal staaltje milieuvervuiling gaat het om een dun vlies, gemaakt door de natuur zelf: om precies te zijn, door ijzerbacteriën. Het is een teken van kwel, omhoog borrelend grondwater. Een natuurverschijnsel met diverse interessante kanten voor natuurliefhebbers en fotografen.
Kwel is grondwater, dat aan de oppervlakte komt. Dat water heeft soms een lange reis gemaakt door de diepe ondergrond. Door het verblijf in de bodem is kwelwater rijk aan allerlei mineralen, die opgelost zijn in het grondwater. Een van de talrijkste mineralen is ijzer. Kwel is dus ijzerrijk en dat is te zien. Vaak bevat kwel ook andere mineralen zoals calcium (kalk).
Je herkent kwelslootjes en kwelplekken aan hun roodbruine kleur. Dat ontstaat doordat het ijzer in contact komt met zuurstof en begint te “roesten”, ijzer en zuurstof vormt ijzeroxide en dat is een net woord voor roest. In overbelaste slootjes zie dat het ijzer uit begint te vlokken en een drabbige bruine massa vormt. Dat is een samenklontering van ijzer met fosfaten.
Is ijzer in water schadelijk?
IJzerbacteriën vormen geen bedreiging voor de gezondheid van de mens. Ze komen van nature in lage aantallen voor in de bodem en in water en zullen gedijen naarmate er meer ijzer beschikbaar komt. De oranje slijmlaag in het water wordt echter vaak beschouwd als een esthetisch probleem.