In het nationaal ledenblad van Natuurpunt verscheen eerder een overzicht van de mooiste natuurgebieden met watervogels in Vlaanderen. Wat blijkt? Ook het Volsembroek in Sint-Pieters-Leeuw is een absoluut topgebied om steltlopers en andere watervogels te spotten! PenZine stelt de verrekijker scherp met Geert Cromphout en Sofie Devalckeneer, twee enthousiaste vrijwilligers van afdeling Leeuwse Natuurvrienden van Natuurpunt.
Dit gebied voor watervogels is absoluut uniek in de regio. Hoe is het Volsembroek ontstaan?
Geert: “Ons natuurgebied ligt vlakbij de Zuunbeek. In de jaren ’70 werd de beek rechtgetrokken, maar dat kon grote wateroverlast in de wijk Negenmanneke niet voorkomen. Sinds enkele jaren is de waterbeheerder tot nieuwe inzichten gekomen en werd de meanderende bedding van de Zuun deels hersteld. Ook ons natuurgebied helpt om water op te vangen, want het is een overstroombaar weiland. Het Volsembroek is, zoals het oud woord broek laat vermoeden, een zeer moerassig stukje Zuunvallei.”
Sofie: “Natuurpunt heeft in totaal 20 hectare natuurgebied in beheer in Sint-Pieters-Leeuw. Het Volsembroek is ongeveer 5 hectare groot. Om het gebied te onderhouden zetten we jaarlijks vanaf april tot november een kudde Galloways in het gebied. Dat zijn grote grazers die het gebied open houden. Het open landschap, in combinatie met veel water in de buurt, maakt het Volsembroek tot een top watervogelgebied.”
Van achter een kijkwand kunnen bezoekers de vogels op het water goed observeren. Wat valt hier zoal te zien?
Geert: “We hebben een wandeling uitgestippeld en bewegwijzerd naar de kijkwand. In maart en april houden veel trekvogels hier graag even halt om te rusten. Je kan dan tal van steltlopers zien, maar ook veel eendensoorten: wilde eend, krakeend, slobeend, kuifeend, wintertaling … Ook de zomertaling is een prachtige eend om te spotten. De eenden keren in maart terug naar hun Europese broedgebieden. In de zomer kan je in Volsembroek soms dodaars zien, een kleine en schuwe futensoort die we gebruiken als mascotte voor ons gebied.”
Op welke manier kunnen mensen zich inzetten voor het natuurgebied?
Sofie: “Iedereen is uiteraard heel welkom om van de natuur te genieten, maar wie wil, kan ook een handje helpen. Elke maand organiseren we een werkdag in onze gebieden langs de Zuun, telkens op een andere locatie. We zorgen dan voor tal van klusjes in de natuur: snoeien, omheining herstellen, maaisel op hopen leggen, knotten … Hier rond het Volsembroek hebben we een ‘koeienwacht’ opgericht met vrijwilligers die geregeld checkt of de Galloways het goed stellen. Sommige jaren zijn er runderen die graag uitbreken, maar meestal verloopt alles vlot.”
Lees meer interessante artikels over cultuur, toerisme, streekidentiteit, natuur en landschap of erfgoed in het gratis regiomagazine PenZine. Haal een gratis exemplaar in één van de 450 verdeelpunten in de hele regio of lees het online op www.penzine.be .