Het departement Omgeving van bevoegd minister Jo Brouns verleende op 2 juli 2025 de omgevingsvergunning onder voorwaarden aan nv Aquafin voor de bouw van een kleine waterzuiveringsinstallatie in Bellingen. Daarmee wordt de recent vernietigde omgevingsvergunning teruggedraaid.
Eerder dit jaar schoof de Raad voor Vergunningsbetwistingen de omgevingsvergunning voor de bouw van een kleine KWZI in de Kareelstraat in Bellingen aan de kant omwille van enkele technisch-administratieve mankementen in het dossier. Aquafin diende inmiddels een gewijzigde aanvraag in voor de vergunning, rekening houdend met o.a. de ruimtelijke inpasbaarheid, de aansluiting tussen de bestaande beek en de infiltratiegracht, de analyse van het lozingsdebiet en het onderzoek naar de milieueffecten van bemaling. De minister acht de wijzigingen voldoende gemotiveerd en verleent dus de vergunning, weliswaar onder enkele voorwaarden.
Gezond verstand
Fractieleider Sander Geerts (LVB): “Dit is vooral een overwinning van het gezonde boerenverstand. Het bevestigt wat we al lang zeggen: De locatie is goed en voldoet aan alle eisen, laat ze niet zomaar vallen, jaag de Pepingenaren niet op kosten, werk samen om het dossier te finaliseren en maak eindelijk voort met die waterzuivering! Zowat alles ligt klaar om te starten met de werken. Er is geen reden voor oponthoud. De Kareelstraat blijft op tijds-, budgettair en ruimtelijk vlak de meest efficiënte oplossing voor een properder en gezonder Pepingen. Het praktijkvoorbeeld in Heikruis neemt nu elke overgebleven bezorgdheid weg: een waterzuivering van dit type geeft geen noemenswaardige geur-, geluids-, water-, verkeers- of andere overlast. In Bellingen gaat het dan nog om een grotendeels gesloten type in de grond. De vergunningsvoorwaarden voorzien al na zes maanden werking een evaluatie van alle geur-, geluids- en milieueffecten.”
“Nooit tegen waterzuivering, maar locatie roept ernstige veiligheidsvragen op.”
Naar aanleiding van de beslissing van de minister over de geplande kleinschalige waterzuiveringsinstallatie (KWZI) in Bellingen wenst het huidige college van burgemeester en schepenen van Pepingen te reageren.
"Wij willen benadrukken dat we nooit tegen waterzuivering als dusdanig zijn geweest – integendeel, we erkennen het belang ervan voor milieu en samenleving en hebben zelf tijdens ons vorig bestuur de bouw van de KWZI in Heikruis goedgekeurd. Onze bezorgdheid richt zich op de gekozen locatie in Bellingen, die volgens ons ernstige vragen oproept over de veiligheid van de directe omgeving."
"In tegenstelling tot de KWZI in Heikruis,waar een gesloten systeem is gerealiseerd, is de geplande installatie in Bellingen een open systeem met afvalwater, in een omgeving waar dagelijks kinderen en jongeren verblijven: een school, speelbos, het orthopedagogisch centrum Ter Loo, gebouwen voor jeugdkampen en andere speelomgevingen. Dit roept ernstige bezorgdheid op over veiligheid en de algemene leefkwaliteit."
"Bovendien werd tijdens het verloop van het dossier een alternatieve locatie voorgesteld. Tot onze spijt werd dit voorstel nooit ernstig onderzocht. In aanloop van het besluit van de minister gaf het schepencollege een ongunstig advies bij de vergunningsaanvraag vermits de Raad voor Vergunningsbetwistingen een eerdere vergunning vernietigde en het dossier duidelijke tekortkomingen vertoonde die niet werden aangevuld. Het college kon daar niet omheen."
"Wij zullen de recente beslissing van de minister nu grondig analyseren en gaan het gesprek aan met Aquafin. Waterzuivering is cruciaal, maar mag nooit ten koste gaan van de veiligheid van de buurt, en zeker niet van kinderen", aldus het bestuur.