De laatste maanden is het debat over de gemeentefusies in het Pajottenland sterk opgewaaid nadat de gemeenten Gooik, Galmaarden en Herne principieel beslisten om te fuseren. Naar aanleiding daarvan organiseerde de gemeente Pepingen op donderdag 22 juni een infovergadering met professor bestuurskunde De Rynck in zaal De Kring in Bellingen.
Uit de infovergadering bleek dat het belangrijk is om het onderzoek eerst goed te voeren alvorens beslissingen te nemen. Dat is ook het advies van Prof. Dr. De Rynck en zijn collega’s aan de Minister van Binnenlandse Aangelegenheden. “Het is duidelijk dat nu rap-rap een politieke fusie doorvoeren, geen zoden aan de dijk zal brengen."
Een fusie van de 3 gemeenten haalt immers maar een grootte van 25.083 inwoners. Uit academische ervaring blijkt dat een minimumgrootte van 30 tot 40 duizend inwoners nodig is voor een succesvolle fusie. Daarbij is er ook nog de vraag of een te beperkte fusie van gelijkaardige gemeenten met gelijkaardige problematieken zijn doel niet voorbijschiet en dus meer kost dan het opbrengt.”
LVB - Lijst van de Burger Pepingen vraagt daarom expliciet dat alle alternatieven eerst onderzocht worden alvorens nu haastig te fuseren. Is bijvoorbeeld een Pajotse fusie van meer dan 50.000 inwoners niet beter? Uiteraard moet daarbij ook het financiële plaatje grondig onderzocht worden alvorens een beslissing te nemen.
Het Pajottenland in 2050?
Een fusie mag niet ingegeven zijn door kortetermijndenken. We gaan immers kiezen voor de volgende dertig, veertig of vijftig jaar. Een louter politieke fusie zoals ze nu wordt voorgesteld is niet in het belang van de bevolking. Een fusie moet boven de partijgrenzen heen op een objectieve manier worden voorbereid. We moeten er immers beter van worden en niet fuseren om dan vast te stellen dat het geen (financieel) voordeel oplevert. Dat laatste risico is immers bestaande, blijkt uit de uiteenzetting van Prof Dr De Rynck.
“Uit voorbeelden van andere Vlaamse fusie(pogingen) blijkt dat een degelijke planning en voorbereiding essentieel is. De bevolking moet onpartijdig geïnformeerd en geconsulteerd worden. Dat vraagt tijd. De infovergadering die we in Pepingen organiseerden en de participatiemomenten die er binnenkort aankomen in onze gemeente liggen in die lijn.”
Doordachte Pajotse toekomstvisie
“Vandaar deze open en dringende vraag naar de burgemeesters van het Pajottenland en Zennevallei om eerst verder onderzoek te voeren naar de juiste oplossingen op lange termijn en om op basis daarvan te beslissen. Of de beslissing om te fuseren nu of binnen een à twee jaar wordt genomen, zal niets veranderen aan het lange traject dat nadien gevoerd moet worden.”
“LVB - Lijst van de Burger Pepingen begrijpt de noodzaak van een fusie op lange termijn. Dat is de realiteit waar we voor staan. Nu haastig een beperkte fusie tussen drie gemeenten doorvoeren is echter niet in het belang van de toekomst van het Pajottenland en van onze regio. Haast en spoed zijn zelden goed.”
“Laat ons eerst een grondige analyse over een grote Pajotse fusie maken en sámen een objectieve en gedragen toekomstvisie schrijven voor onze regio!”
"Geen academische basis om de grootte van een gemeente te bepalen"
CD&V Pepingen deelt het 'negatief standpunt' van LVB niet.
Peter Van Cutsem, fractieleider gemeenteraad: "Vooreerst willen we het Pepingse bestuur bedanken voor de organisatie van de infoavond met professor De Rynck. Deze was zonder meer erg interessant en bevestigde in vele opzichten de studie die door Probis/CC Consult gemaakt werd. Het is duidelijk dat ze niet over één nacht ijs gegaan zijn. Wij zijn ook heel blij dat LVB eindelijk een standpunt heeft ingenomen i.v.m. de fusie. Spijtig genoeg is het een negatief standpunt dat wij niet delen."
"Veel aanwezigen van de infoavond zullen verschoten zijn van de conclusies die door LVB getrokken worden. Professor De Rynck heeft duidelijk aangegeven dat er geen academische basis is om de grootte van een gemeente te bepalen. De fusies die hij aanhaalde die gedoemd zijn om te mislukken bedroegen +/- 15.000 inwoners. De fusie van de 4 gemeenten zou echter een gemeente van bijna het dubbel (30.000 inwoners) betekenen. Het is wel waar dat de universiteiten in het najaar een voorstel zullen naar voor schuiven om naar een 80-tal gemeenten in Vlaanderen te evolueren. Dit is een theoretisch gegeven waar vooral naar efficiëntie en budget gekeken wordt en minder naar de streekgebonden binding. Zelf haalde hij ook aan dat hij nog nagedacht heeft of hij een fusie van Pajotse gemeenten zou verkiezen of een fusie met een grotere stad. Het is terecht dat hij heeft aangehaald dat het bestuur niet overhaast moet te werk gaan maar dat de kans zeker bestaat dat de boot voorbijvaart en dat Pepingen verweest achterblijft."
"De belangrijkste conclusie van de infoavond was dat Pepingen nu al niet meer over middelen beschikt om een degelijk beleid te voeren. Laat staan in 2050…. Op basis van tal van voorbeelden heeft professor De Rynck dit duidelijk gemaakt."
"LVB laat in hun open brief verstaan dat alles “rap-rap” gebeurt en enkel een politieke fusie is. Niets is minder waar. De studie die Pepingen samen met Gooik, Galmaarden en Herne heeft laten uitvoeren, omvat in haar conclusie niet enkel de optie van een fusie met drie of vier maar heeft ook de fusie bekeken met 5 of 6 Pajotse besturen of een fusie met een centrumstad bijvoorbeeld Halle. Het is correct dat voor dit laatste weinig animo bestond. Daartegenover staat dat de drie gemeenten die nu gaan voor een fusie, de deur zeker niet dicht gedaan hebben voor Roosdaal of Lennik. Het zijn deze besturen die, zoals nu ook Pepingen, zelf niet wensten in te gaan op het aanbod ook al zou dit inderdaad financieel nog veel interessanter zijn."
"Op onze website kan men de volledige studie voor Pepingen maar ook de analyse terugvinden die Probis/CC Consult voor de 4 gemeenten samen gemaakt heeft (www.cdenvpepingen.be). Wij begrijpen niet waarom het bestuur van Pepingen dit document tot op heden niet op de website geplaatst heeft. Het toont zeer objectief wat de verschillende scenario’s zijn. Wij menen dat het noodzakelijk is in dit debat dat de burgers over zoveel mogelijk informatie moeten kunnen beschikken. Alleen dit document bewijst al dat er door het studiebureau niet over één nacht ijs gegaan is en dat alle mogelijkheden wel degelijk onder de loep werden genomen."
"Professor De Rynck heeft een aantal malen de studie die voor Pepingen, Gooik, Galmaarden en Herne werd uitgevoerd, aangehaald en is ook gaan spreken in één van de fusiecafés die Herne, Gooik en Galmaarden hebben gehouden. We mogen er dan ook vanuit gaan dat, ook al is hij het misschien niet eens met alle conclusies, hij het zeker een degelijk werkstuk vindt dat niet rap-rap in elkaar gestoken is."
"We kunnen enkel vaststellen dat LVB spijtig genoeg uit eigen politieke belangen de boot heeft laten passeren en niet de kans heeft gegrepen om met Galmaarden, Herne en Gooik op zijn minst getracht heeft een stap in de toekomst te zetten."