Er komt toch geen uitkijktoren op Kesterheide. Door een falende streeksamenwerking en een afgelopen subsidietermijn wordt het project definitief afgevoerd. Promotor van het project, de Gooikse burgemeester Michel Doomst, is teleurgesteld. Maar de Lennikse burgemeester heeft er een andere versie over en wijst Gooik met de vinger.
Gemeenteraadslid Erik O (Lennik Kwadraat-N-VA) interpelleerde het schepencollege daar over tijdens de gemeenteraad van oktober. “In de kranten konden we lezen dat een gezamenlijk actiepunt van de gemeenten Gooik, Lennik, Roosdaal en Sint-Pieters-Leeuw wordt opgedoekt. Er waren plannen gemaakt om een uitkijktoren te maken die blijvend moest herinneren aan het Bruegeljaar en aan het Pajottenland als werkplaats van de wereldberoemde meester. Het dossier raakte maar niet rond tussen de vier betrokken gemeenten zodat de subsidies uiteindelijk de vervaldatum hebben bereikt. Volgens de Gooikse burgemeester in de krant : “Een gemiste kans”. Graag had ik vernomen, als gemeenteraadslid van een betrokken gemeente, hoe het kwam dat dit dossier niet rondgeraakte?”
Burgemeester Irina De Knop beantwoordt de vraag als volgt: “Het project ‘Van de bodem tot de 7e hemel’ dateert van 2017 wanneer Pajottenland+ de gemeenten Gooik, Lennik, Roosdaal & Sint-Pieters-Leeuw opriep om, onder tijdsdruk en zonder voorafgaand overleg, een intentieverklaring van het reeds uitgeschreven project goed te keuren. De deelnemende gemeenten keurden de intentieverklaring goed, een subsidieaanvraag werd ingediend (OKW-Leader) en later ook goedgekeurd zodat de uitwerking kon beginnen.”
“Dit project omhelsde in grote lijnen een grote uitkijktoren ‘De Toren van Babel’ (Bruegel) op de Kesterheide in Gooik en 3 kleinere vista-landarts, ééntje in Lennik, Roosdaal en Sint-Pieters-Leeuw. Het budget was ook in die zin opgesteld: 140.000€ voor de uitkijktoren in Gooik (waarvan 35% eigen inbreng) en 20.000€ voor Lennik, Roosdaal en Sint-Pieters-Leeuw (met ook eigen inbreng van 35%). Dit onevenwicht in budget maakte dat Gooik werd opgenomen als hoofdpromotor.”
Waarom werd het project nooit voltooid?
“1. Bij de opstart was er een goede samenwerking van alle partners over de concrete uitwerking. De uitdaging was om de kleinere kunstwerken af te stemmen op de grotere uitkijktoren en het geheel te verbinden.
- Gooik had al een Gooikse kunstenaar aangesproken om in te staan voor de uitwerking van de uitkijktoren. Echter, om beroep te kunnen doen op de subsidies, werden een aantal voorwaarden vooropgesteld. Eén daarvan was om deze opdracht open te stellen naar verschillende kunstenaars en een externe jury samen te stellen om de ontwerpen objectief te beoordelen en een winnaar uit te kiezen. Enkele mogelijke juryleden werden nog aangeschreven, maar vanaf dan stokte de samenwerking...
- Lennik & Sint-Pieters-Leeuw engageerden zich wel nog en samen gingen we op zoek naar een mogelijke uitwerking. Zo werd in overleg met enkele lokale experten (o.a. Luc Vanackere) en gelet op het beperkte budget voor de vista-landarts, afgestapt van de piste van de kunstwerken en meer gekeken naar Belgisch design (betaalbaarder, functioneel in de omgeving én publiekstrekker). Ook werd veel Latijn gestoken in de uitwerking van een fietsroute + fietsverhuur om de uitkijktoren en de vista-landarts te verbinden. Echter kwam er geen initiatief/reactie/oplossing van Gooik die wel de hoofdpromotor van het project was. Er was geen samenhang meer, het project bleef aanslepen en vergde veel tijd waartoe we beslisten om de stekker uit het project te trekken.
Op zich is het dus wel heel vreemd om te vernemen dat Gooik het een gemiste kans vindt. Het project was als het ware op hun maat geschreven, zonder voorafgaand overleg en hun medewerker van toerisme gaf destijds aan dat hij niet langer kon instaan voor de uitwerking”, aldus burgemeester Irina De Knop.