Al sinds 1970 bestaat het mosselfestijn van N-VA – Lennik² en ook dit jaar zal de mosselkermis niet ontbreken. Etienne Van Vaerenbergh, voorzitter van Lennik², is er al sinds het prille begin bij. Hij blikt terug op 50 jaar mosselkermis.
Het begon allemaal in een tent na de verkiezingen van 1970 waarbij de partij niet verkozen werd. “We moesten het grootser aanpakken om succes te maken,” zegt Etienne Van Vaerenbergh. “We huurden een fanfare van 50 man en die lieten we van aan de markt tot aan onze tent lopen.” De eerste twee edities waren eigenlijk geen echte mosselfestijnen. Toen werden er nog koteletten en bier gegeven.”
“In 1970 was ik 26 jaar en net afgestudeerd in Leuven. In 1976 begon ik mijn legerdienst,” vertelt Etienne Van Vaerenbergh. “In oktober waren het gemeenteraadsverkiezingen waar ik aan deel nam. Ik was toen al een aantal jaren actief in de lokale afdeling van de Volksunie. Er was zoals gewoonlijk geen geld. Maar ook een politieke partij kan niets doen zonder inkomsten. We organiseerden activiteiten om geld in te zamelen en we nodigden sympathisanten uit om te komen eten. Met die winst konden we dan aan politiek doen.” Dat was het begin van het mosselfestijn.
De opkomst
“Ons eetfestijn is één van de grootste lokale politieke eetfestijnen die er bestaan,” zegt Etienne trots. “Momenteel komen wij nog aan 1200 mensen die mosselen komen eten op drie dagen tijd. Daarmee hebben we ook een fenomenale omzet. Wat mij opvalt is het enthousiasme van de mensen om dit te blijven organiseren. We gaan dit jaar aan iedere tafel een symbolisch cadeautje geven voor ons gouden jubileum.”
Wat is er veranderd op 50 jaar?
“Het vergt een enorme inspanning om dit te organiseren, zeker in deze moderne tijd,” zegt Etienne. “Vroeger engageerden mensen zich nog in een beweging. Het leven is nu diverser geworden. Vijftig jaar geleden kwamen mensen vier of vijf dagen meehelpen. Die tijd is voorbij. Nu engageren ze zich maar voor één of twee dagen meer. Je hebt dus veel meer mankracht nodig om hetzelfde werk te kunnen doen.”
Al 50 jaar na elkaar houden ze het vol om een mosselfestijn te organiseren. De naam van het evenement is nooit veranderd, de naam van de beweging die erachter zat wel. “Het begon in 1970 met Gemeentetoekomst. Later werd dat Volksunie, LENNIK 2000 en Lennik². Nu draagt de beweging de naam N-VA – Lennik². De mensen die erachter zaten, zijn wel altijd één ploeg gebleven. Ik ben eigenlijk de enige die er echt al 50 jaar bij is. De anderen zijn er allemaal later bij gekomen.”
Succes van de mosselkermis
“Wij hebben de beste mosselsaus van de wereld,” verzekert Etienne. “De saus is speciaal voor het mosselfestijn eigenhandig gemaakt door onze mensen. De saus is er, net zoals ik, al sinds het begin bij. We zorgen ook altijd voor kwaliteit van ons eten. Mensen moeten met een goed gevoel naar buiten gaan. Dat zal niet altijd lukken voor iedereen, maar we doen ons best.”
De voorbereidingen van het mosselfestijn vraagt veel inzet van de mensen. “Die inzet is er altijd geweest,” vertelt Etienne. “Wij zijn een lokale beweging en we geven altijd de voorkeur aan wat er lokaal gebeurt in de gemeente. We staan altijd open voor iedereen. Dat is het succesverhaal van 50 jaar mosselfestijn.”
Het mosselfestijn creëert samenhang. “Veel mensen zitten alleen,” zegt Etienne. “Die eenzaamheid is een probleem in onze samenleving. Daarom is het sociaal leven in een dorp belangrijk. We moeten het gemeenschapsgevoel behouden.”
De mosselkermis vindt plaats van zaterdag 22 februari tot maandag 24 februari in de feest- en eetzaal van het Gemeenschapsonderwijs in de Frans Devoghellaan 18 (Lennik). Zaterdag van 18u tot 21u, zondag én maandag van 12u tot 21u. En voor wie geen mosselen lust, er is ook varkensgebraad, speciale schotel of een vegetarische schotel…
