SINT-PIETERS-KAPELLE - De recente waterrampen hebben de gemeente Herne zwaar geteisterd. De mensen die bouwgronden hebben liggen in of vlak aan overstromingsgevoelige gebieden, staan met de rug tegen de muur. Burgemeester Kris Poelaert probeert hen via een omruiling van gronden een oplossing aan te bieden, maar wordt teruggefloten door de dienst Ruimtelijke Ordening. “Wanneer de boel dan weer overstroomd, word ik wel met de vinger gewezen.”
In de Halvemaanstraat ligt een grond met vier percelen waarvan de eigenaars enkele jaren geleden een verkavelingsaanvraag hebben ingediend. De grond ligt aan de rand van een overstromingsgebied en indien ze worden bebouwd, wordt de situatie er alleen maar erger op. Dat de vrees voor overstromingen in dat deel van de Halvemaanstraat niet ongegrond is, wordt bevestigd door de buurtbewoners. “Gemiddeld staat de straat hier twee tot drie keer per jaar onder water”, klink het. “Zelfs met je botten kom je er dan niet meer door.”
Burgemeester Kris Poelaert heeft zich van in het begin verzet tegen de verkavelingsaanvraag, maar kreeg geen steun van de bevoegde adviesraden. “Ik besef maar al te goed dat die gronden eigenlijk het spaargeld van die mensen is dat ze alles dreigen kwijt te geraken als ze geen bouwvergunning krijgen. Daarom heb ik zelf initiatief genomen naar stedenbouw toe om de aanvrager te compenseren met een herlocatie van die grond. Ik zag een oplossing in een ruil van agrarisch gebied in niet-overstromingsgevoelig gebied met woongebied. Op die wijze blijft de ruimtebalans bewaard, wordt geen nieuw waterprobleem gecreëerd en behoud de eigenaar of aanvrager zijn bouwgronden en het daaraan gekoppelde kapitaal. Twee verschillende locaties hebben we voorgesteld, maar telkens gaf Ruimtelijke Ordening een negatief advies.”
Doordat de gronden niet kunnen worden omgeruild, staan de eigenaars met de rug tegen de muur. “Iedere instantie moet voor zijn eigen verantwoordelijkheid durven instaan, de gemeente met de vinger wijzen is een wat te eenvoudige stelling”, aldus Poelaert. “Daarenboven dienen ze te weten dat wij lokale politici zijn en meestal een band hebben met onze inwoners. Eigenlijk pleit ik ervoor dat een omruiling in dergelijke omstandigheden wel moet kunnen. Als de wetgeving niet wordt aangepast dan zal de problematiek altijd blijven bestaan, meer nog, erger worden of zal men eerst weer eens wachten tot het overstroomt?”