Bijna dertig leden van een criminele organisatie die jarenlang drugs smokkelde vanuit de Dominicaanse Republiek, zijn door de Brusselse correctionele rechtbank veroordeeld. Een van de kopstukken kreeg 6 jaar cel waarvan een deel met uitstel, maar die straf is onwettig. Hoewel de man veroordeeld is, zal het parket niets anders kunnen doen dan in beroep te gaan, anders riskeert de man vrijuit te gaan. In beroep kan de strafmaat wel worden rechtgezet.
Er brak geroezemoes uit in de rechtszaal toen de rechter de Nederlander Howard R. veroordeelde tot 6 jaar cel, waarvan drie vijfde met uitstel. Volgens het strafwetboek kan iemand die meer dan 5 jaar cel krijgt, geen uitstel krijgen en dus gaat het om een onwettige straf. 24 Andere verdachten kregen wel gepaste straffen. Het kopstuk van de bende kon uit de handen van het gerecht blijven en vertoeft nog steeds op de Dominicaanse Republiek, maar kreeg vandaag 10 jaar cel bij verstek. Samen met Howard R. stuurde hij vooral jonge meisjes naar de Caraïben waar ze op kosten van de drugsorganisatie mochten feesten. In ruil smokkelden de meisjes cocaïne Europa binnen via de luchthavens van Zaventem, Parijs en Nantes. De bende kon jarenlang onder de radar blijven door onopvallende jongeren in te schakelen als drugskoerier.
De zaak kwam in oktober 2013 aan het licht toen de douane op de luchthaven van Zaventem 29 kg cocaïne aantrof in de bagage van een jong koppel. Ook de tussenpersoon die de drugs kwam ophalen, werd ingerekend. De drie verklaarden dat ze geronseld waren om drugs vanop de Dominicaanse Republiek naar Europa te smokkelen. Uit het onderzoek bleek dat de meeste koeriers 5.000 tot 10.000 euro per trip kregen, maar dat bedrag kon oplopen tot 25.000 euro. Het gerecht bracht uiteindelijk 31 verdachten in kaart en ging in 2015 over tot de ontmanteling van de criminele organisatie, die begin deze maand voor de rechter werd gebracht.
Drie verdachten werden vandaag vrijgesproken. Drie kregen een werkstraf omdat het enkel bij een poging tot drugssmokkel bleef. Naast de twee kopstukken werden de overige 23 verdachten veroordeeld tot celstraffen gaande van 12 maanden met uitstel tot 5 jaar cel effectief. Voor negen veroordeelden werd de onmiddellijke aanhouding uitgesproken.