Een eeuw lang een ontmoetingsplaats, een clubhuis, een plek voor verhalen en vooral een stukje volksgeschiedenis van Pepingen. Café Het Dravershof viert zijn 100ste verjaardag. Op 19 en 20 september worden bezoekers ondergedompeld in een bijzondere tijdscapsule die vier generaties uitbaters en honderd jaar caféleven tot leven brengt. Er zullen gegarandeerd menig anekdotes worden opgehaald.
Geert Maeckelbergh had een gesprek met Kris De Vroede in Totaal van Streek op Stadsradio Halle
Op 19 en 20 september 2026 wandel je in het café Het Dravershof én in de Parochiezaal Pepingen door een tijdscapsule van vier generaties uitbaters in dit stukje volksgeschiedenis van Pepingen dat in 1926 begon. Aan de hand van foto’s, voorwerpen en een recreatie van het eerste café-interieur zullen Marie-Thérèse en Kris de bezoekers met veel plezier rondleiden door de vele verhalen die het caféleven in Pepingen rijk is. Daarbij komt ook het verenigingsleven sterk in beeld want het Café is altijd een clubhuis geweest van heel wat verenigingen.
Marie-Thérèse en Kris leidden ons rond op de tentoonstelling. Die is opgebouwd volgens 8 grote thema’s. Een stand over Orval kan er in het Dravershof natuurlijk niet ontbreken. Dan is er de Tram die door het dorp reed, beginnende met de stoomtram. FC Pepingen heeft, ondanks de fusie met Halle, nog steeds haar clublokaal in het Dravershof. De Pajotse Arbiters komen er samen met ondermeer Wesley Cremers evenal MTB-club Bruski. Ook de spaarclub bestaat nog. Tot in 2023 was er een duivenlokaal. De vereniging bestond toen 100 jaar. Er was ook een ponyclub die wedstrijden hield op een nabijgelegen weide. Verder is er een fotooverzicht van de 4 generaties café-uitbaters en een aantal krantenknipsels.
Oude toog
De eerste cafétoog bestaat nog en is tijdens het weekend te zien in het achterste deel van het café waar het eerste café-interieur werd nagemaakt. Daar staan ook de flessen met Geuze Black label geuze die brouwerij Boon voor de gelegenheid maakte op basis van drie verschillende lambiken. Op de fles staat ook een foto tgv 100 jaar Dravershof. De flessen zijn te koop aan 10€.
De bezoekers kunnen zaterdag en zondag rustig de vele foto's, documenten, en attributen bewonderen. Dat zal zonder twijfel vele herinneringen oproepen die dan weer zullen leiden tot fijne babbels. Zoon Jakke geeft een woordje uitleg.
Er wordt geen drank geschonken in het café maar daarvoor kunnen de bezoekers terecht in de parochiezaal waar een breed scala aan bieren hen opwacht. Er is een trapistenbar en de Orde Cikuri, die mensen beloont die zich inzetten voor de bierwereld, is aanwezig.
Verzamelen
Cafébaas Kris De Vroede (57) had al jaren in het achterhoofd dat er met 100 jaar Gildenhof iets bijzonders moest gebeuren. Daarom begon hij met allerlei voorwerpen en documenten te verzamelen. “Uiteindelijk ben ik een jaar bezig geweest met de voorbereiding van de tentoonstelling. We vonden dat deze manier om 100 jaar Dravershof te vieren het best passen bij ons café. Het geeft een beeld van 100 jaar café maar ook van het verenigingsleven. Ik denk niet dat dit ooit in Pepingen is gebeurd.”
Bij Warre Weirt
100 jaar geleden werd café De Weerdt genoemd naar Edward De Weerdt. “Sommige Pepingenaren zeggen nog steeds dat ze iets gaan drinken bij Warre Weirt. Edward en zijn vrouw Irma Meeremans kochten het kleinere café met hoeve in 1925 van de familie Vierendeel uit Halle. Pas in de jaren 1970 werd het Dravershof genoemd naar de ponywedstrijden die door de derde generatie Marie-Thérèse Leysens en Louis Blommaert werden georganiseerd. Daar kwamen tot 5.000 toeschouwers op af.”
Caféleven evolueerde
Kris De Vroede rolde het caféleven binnen toen hij Ann Blommaert leerde kennen in 1991. "Ik begon met af en toe mee te helpen. In 2005 namen we het café over. Onze schoonouders hebben zich meer nooit bemoeid met de uitbating maar mijn schoonmoeder staat altijd klaar om in te springen. Voor ze een uitstap plant naar de zee of de Ardennen, kijkt ze altijd eerst of er niets te doen is in het café."
Sociaal belang
“Er is de laatste jaren enorm veel veranderd in het caféleven. Vroeger kwamen vele klanten iets drinken na het werk. Maar dat viel weg. Ik ving dit op door te focussen op speciale bieren. Zo werd het meer genieten van een bier. Daarna heeft corona in één klap een hele generatie caféklanten weggemaaid. Het is daarom niet minder leuk geworden. Het sociale belang van een café wordt te veel onderschat. Er zijn nu wachtrijen bij de psychiaters. De overheid zou moeten investeren in het caféleven en ons wat minder pesten. Weet je dat er hier iedere morgen een 20-tal mensen zit en dat het voor hen het enige moment is dat ze iemand zien. Daarna gaan ze naar huis, alleen. Wij zijn een oplossing voor de vereenzaming”, gaat Kris verder.
Magna Cum Laude
Kris kreeg in 2020 de Grote Onderscheiding Magna Cum Laude 2021 als Orval-ambassadeur. “Dat was een hoogtepunt in een dieptepunt. Het was toen volop corona-crisis. Maar dergelijke bekroning kan je slechts eenmaal in je leven krijgen. Je kan het vergelijke met een Michelin-ster. De banner over dit hoogtepunt wordt zaterdag vervangen door een nieuwe over de 4 generaties van 100 jaar het Dravershof."
Toekomst
Kris ziet de toekomst rooskleurig in. "We gaan zeker verder doen, er kunnen er nog wel een aantal jaartjes bij. Zoon Jakke is hier geboren en kent het café al heel zijn leven. Hij is nu begonnen als leraar. Zeker is dat we het café niet uit onze familie laten gaan. We zullen wel een oplossing vinden om het verder te laten bestaan."