Midden vorige maand werd gestart met de eerste stappen voor de bouw van een dertigtal serviceflats op de hoek van de Fabriekstraat en de Vijheidsstraat, maar gisterenvoormiddag lagen de werkzaamheden al meteen enkele uren stil. Rond 10.30 uur raakte een arbeider immers met een graafmachine een gasleiding. ‘De man heeft een middendrukleiding geraakt. Logisch, want in heel Liedekerke liggen er geen andere. Maar het ging wel om een hoofdleiding, en de scheur was vrij groot’, vertelt Chris De Ridder van de brandweer van Asse. ‘De gasmaatschappij had de leiding wel al blootgelegd, om duidelijk te tonen waar ze lag en de kans op incidenten te verkleinen. Hoe het komt dat de arbeider ze toch heeft geraakt, is voor mij onduidelijk.’
Bijna anderhalf uur aan een stuk spoot het gas de lucht in, en dat onder enorme druk. Een geluk bij een ongeluk, want het gas had daardoor geen kans om op te hopen. Ook de wind zorgde ervoor dat het gas uiteendreef. ‘Uit onze metingen bleek dat er geen explosiegevaar was’, weet luitenant De Ridder. ‘Toch is de prefase van het medisch rampenplan afgekondigd. In een straal van 200 meter hebben we de omgeving ontruimd. Uiteindelijk heeft de gasmaatschappij het lek gedicht, door het met klemmen dicht te schroeven. Wij hebben nog de huizen gecontroleerd, maar onze metingen toonden geen gevaar aan. Rond 13 uur mochten alle bewoners opnieuw naar huis.’
Uiteindelijk moesten er 40 à 50 woningen worden ontruimd. Bewoners die niet op hun werk zaten of bij familie terechtkonden, werden opgevangen in het niet verafgelegen cultuurcentrum De Waranda. ‘Vanop mijn binnenplaats kon ik een sissend geluid horen. Maar ik dacht dat het een spuitbus was, en heb er verder geen aandacht aan besteed’, vertelt Monqiue Van Asbroek, die samen met haar man Freddy Van Cutsem een tijdlang in een lokaal van de Warande vertoefde. ‘Ik had ook net mijn bad laten vollopen. Ik zag wel nog een politiewagen voorbijrijden, maar ben toch in het water gekropen. Lang heeft het niet geduurd, want als snel stond de politie op mijn deur en venster te bonken. Met een handdoek rond mij, kreeg ik te horen dat ik naar buiten moest voor een gaslek. Maar ik heb me toch eerst nog aangekleed, hoor. Eerst gingen we naar het politiecommissariaat, maar nadien hoorden we dat we naar het cultureel centrum konden. We zijn goed opgevangen, en hebben koffie en sandwiches gekregen. Voor de sfeer onder de buren is dit best wel goed. Vier jaar geleden hebben we al eens hetzelfde meegemaakt.’
De arbeiders op de werf konden niet anders doen dan toekijken. ‘Je kon het vrijkomende gas echt goed horen, en daarop heeft de ploegbaas beslist om alles te ontruimen’, klinkt het bij de werknemers van aannemer Elpers. ‘Nu kunnen we even niets doen, maar we zullen dat wel inhalen.’
Bij de firma Jan Stallaert, onderdeel van de groep Verhaeren & Co, waar de arbeider in dienst is, zitten ze wat verveeld met de zaak. ‘De gasleiding lag inderdaad bloot en we zagen ze goed steken, maar onze arbeider heeft die toch bij toeval geraakt. Nochtans is het een ervaren man, die al 25 jaar met zulke machines werkt. Maar hij heeft een fout begaan, wat menselijk is’, zegt bedrijfsleider Michel Verhaeren. ‘Onze preventieadviseur gaat binnenkort met de man samenzitten, om de feiten te overlopen en ervoor te zorgen dat zoiets niet meer gebeurt. Maar hij gaat geen waarschuwing of een blaam krijgen. Wij kiezen voor een constructievere aanpak.’