BOGAARDEN – In de hoeve Ter Kammen wemelt het van de huiszwaluwen. Lucien Heremans telde dit jaar al minstens 40 nesten wat volgens het regionaal Landschap uniek is voor de streek. De familie Heremans koestert hun gasten als echte huisdieren.
Wie het erf van de vierkantshoeve van het hof Ter Kammen op wandelt, valt meteen het gezellige geschetter van de huiszwaluwen op. Tientallen zwart-witte vogels vliegen over en weer met nestmateriaal en voer voor hun jongen. Het zijn de “huisdieren” van vele generaties landbouwers.
Christiaan Heremans en Linda De Ro en hun ouders en schoonouders Lucien Heremens en Lea Hendrickx zijn bijzonder fier op hun huiszwaluwen. “Ieder lente komen ze weer naar onze hoeve. Er zijn altijd enkele koppeltjes die vroeger aankomen maar die zijn heel kwetsbaar door de koude en een tekort aan voedsel. Als later de andere zwaluwen aankomen lijkt het hier wel een volière en moet je al veel geluk hebben om niets op je hoofd te krijgen”, vertelt Linda.
Lucien telde al meer dan 30 bewoonde nesten en de zwaluwen zijn nog ijverig bezig met het bouwen van nieuwe “huisjes”. De droge lente speelt de dieren parten want ze vinden onvoldoende modder om hen nesten op te bouwen maar ook daar spelen de Boogaardse landbouwers graag op in. “Waar vroeger de mesthoop lag zorgen we voor natte leem zodat de zwaluwen vlot nestmateriaal vinden. We helpen hen zelfs al we zien dat er nesten aan het vervallen zijn. Ik ben er zeker van dat er dit jaar een veertigtal nesten bewoond zullen zijn. We merken ook dat de zwaluwen elkaar helpen bij het bouwen van de nesten”, zegt Lucien.
De huiszwaluwen maken echt deel uit van de hoeve. “Je leeft er echt tussen. Soms slaagt de kat er in een zwaluw te vangen. Als het diertje nog leeft gooi ik het weer in de lucht zodat het verder kan vliegen. Het zijn heel nuttige vogels want dank zij hen zijn hebben we geen last van vliegen en andere insecten. Ze zijn vooral ’s morgens en ’s avonds heel actief . Vorig jaar was er zelfs een albino-zwaluw. De andere zwaluwen vielen het arme dier altijd aan. We hebben dan raad gevraagd bij het Regionaal landschap en zo vernamen we dat het een zeldzaamheid is geworden dat er zo veel zwaluwen op dezelfde plaats nestelen”, vertelt Linda.
Projectmedewerker Biodiversiteit Koen De Rijck van het Regionaal Landschap noemt de zwaluwenkolonie uniek voor het Pajottenland. “De vogels groeperen zich om zich beter te wapenen tegen roofvogels maar ik denk dat de hulp die eigenaars geven door te zorgen voor water en modder zeker een rol speelt. Het kan zijn dat er zo jaarlijks meer zwaluwen naar de hoeve komen. Het is belangrijk dat we de zwaluwen helpen want door de oprukkende woestijn en de plezierjacht in Afrika komt slechts één op vier zwaluwen terug”, weet Koen. Het Regionaal Landschap is onlangs gestart met een project om de zwaluwpopulatie weer te doen toenemen.