Om tien uur trokken de eerste Witsefans er vanaan het Possozplein in het centrum van Halle op uit voor de vierde Witsespeurtocht. Te voet doorkruisten ze de stad om aan de hand van een logboek en allerhande tips onderweg ‘een misdaad’ op te lossen. De deelnemers kwamen van overal te lande. ‘Wij zijn afkomstig van Sint-Niklaas’, vertellen André Vael en Magda Polfliet, die samen met kleindochters Stefanie, Ellen en Kirsten op onderzoek uittrokken. ‘Voor Stefanie is het de derde keer, wij doen voor het eerst mee. We zijn wel al jaren trouwe kijkers van Witse. Eigenlijk was de zoektocht best wel moeilijk. Je moest wel wat zoeken. Gelukkig maar, anders zou het saai geweest zijn. Maar dat was het allesbehalve. Eigenlijk hebben we er meer dan vier uur over gedaan, maar we hebben dan ook aan alles meegedaan. Het tochtje met de boot op het kanaal was echt leuk. Op de death ride wilden we ook wel, maar het was te lang aanschuiven. En de rondrit door de streek die bekende Witse-plekken aandoet, was jammer genoeg al volgeboekt. Wie de dader is? We vermoeden dat Ronny het gedaan heeft.’
Aan de speurtocht deden uiteindelijk meer dan 9000 mensen mee. ‘Het goede weer heeft zeker meegespeeld, maar elk jaar merken we wel dat Witse een trouwe fanbasis heeft. Het volk bleef ook maar toekomen, en daarom hebben we toegelaten om een half uur extra in te schrijven tot drie uur in de namiddag. De winnaars maken we binnenkort via onze site bekend’, vertelt één-woordvoerder Björn Verdoodt. ‘Alles wijst erop dat we volgend jaar ook een vijfde Witsespeurtocht houden.’Op de Witsedag kon commisaris Witse zelf, gespeeld door Hubert Damen, uiteraard niet ontbreken. Hij nam uitgebreid de tijd om met de fans op de foto te gaan en handtekeningen uit te delen. ‘Het is de eerste keer dat ik zo dicht bij Witse gestaan hebt. Ik woon net achter het commissariaat, en zie dus vaak filmopnames. Bovendien ben ik ook geregeld figurant in de serie. Echt sympathieke mensen’, vertelt Patricia Stroobant uit Halle. ‘Ik vind de serie ook echt goed. Het is leuk als er locaties en mensen in opduiken doe kant.’ Een andere fan van het eerste uur, Elfrieda Craeye, gaf Hubert Damen een cadeau. ‘Wat erin zit, wil ik niet zeggen’, vertelt Elfrieda. ‘Maar hij zal het graag hebben. Intussen ken ik hem al een beetje, en hij aan mij ook. Zo weet hij dat ik wat sukkelde met mijn gezondheid, en hij vroeg hoe het met me ging.’De speurtocht liet Hubert Damen aan zich voorbijgaan. ‘Eigenlijk weet ik niets van de zoektocht, en ik zit daar voor niets tussen. Het doet me wel plezier dat er zoveel mensen dat leuk vinden, maar ik heb er zelf nooit aan meegedaan’, zegt Daemen. ‘Het zou waarschijnlijk te moeilijk voor me zijn (lacht). Het enige wat ik weet, is wie het gedaan heeft. Dat krijg ik op voorhand van de organisatie te horen, en aan sommigen vertel ik dat verder (lacht).’
Hoewel het voorlaatste seizoen in november van start gaat, zijn de opnames bijna voorgoed gedaan. ‘Of ik de streek ga missen? Neen, wat ik zal er nog vaak naar terugkeren’, vertelt Damen. ‘Het Pajottenland is een enorm mooi gebied, zeer aangenaam om in te wandelen. Ook het eten is voortreffelijk. In hotel Les Eleveurs in Halle wil ik zeker nog eens tafelen.’