De renovatie van het voormalige postgebouw in de Kardinaal Cardijnstraat is bijna rond. Nadat de vroegere lokettenzaal enkele jaren geleden werd omgevormd tot een polyvalente ruimte voor tentoonstellingen en kleine concerten, is nu de achterbouw aan de beurt. ‘Enkele jaren geleden hebben we de leegstand van het oude postgebouw aangepakt, en met eigen mensen hebben we er een ruimte voor culturele activiteiten van gemaakt’, laat schepen van Stadspatrimonium Michel Bellemans weten via zijn diensten. ‘Die locatie werd al snel een groot succes, met heel wat optredens en tentoonstellingen. Vanuit cultuurcentrum ’t Vondel is dan de vraag gekomen om wat aanpassingswerken te doen. Zo zijn de sanitaire voorzieningen niet meer van deze tijd. En het was bijvoorbeeld ook niet mogelijk om een degelijke receptie te houden. Je kan er met moeite over water beschikken. Daarom heeft de stad beslist om de achterbouw herinterichten en er een volwaardige keuken van te maken. Verder komt er nog enkele multifunctionele ruimten voor cursussen, vergaderingen en workshops. Een nieuwe opslagruimte moet het houden van tentoonstellingen er gemakkelijker op maken. We zijn overigens ook nog bezig met een dossier voor de heraanleg van het binnenplein. Bedoeling is niet alleen om het fraaier te maken, maar ook om het gebouw toegankelijker te maken voor mensen met een beperking. Aan de hoofdingang aan de voorzijde is dat niet mogelijk, want daar zijn er trapjes. Omdat het om een beschermd gebouw gaat, mogen we dat niet zomaar aanpassen.’
Het stadbestuur kreeg van de gemeenteraad groen licht om op zoek te gaan naar een aannemer. De kostprijs wordt geraamd op net geen 126.000 euro. ‘Op zich is het geen heel groot project, maar financieel is het dat wel. Er komt immers veel restauratiewerk aan te pas, en dat is een flinke hap uit het budget’, zegt Bellemans. ‘De werken gaan sowieso volgend jaar van start. Een einddatum is moeilijk te bepalen.’
Uiteindelijk heeft het renovatiedossier een klein jaar vertraging opgelopen. In november van vorig keurde het schepencollege al een bestek goed, met daarbij een raming van ongeveer 65.000 euro. Uiteindelijk toonden vier firma’s interesse, maar de stadsontvanger weigerde zijn akkoord te geven omdat er een foute gunningsprocedure werd gebruikt. Het schepencollege sloeg het financieel advies in de wind. Het dossier kwam in handen van de provinciegouverneur, en uiteindelijk volgde een schorsing door het Agentschap van Binnenlands Bestuur. ‘Alles draait hier rond het grensbedrag van 67.000 euro. Met dossiers die daarboven vallen, moet je naar de gemeenteraad. De bedrijven die interesse toonden, zaten daar net onder. Maar er zijn altijd onverwachte kosten, waardoor de kans bestond dat we zouden uitkomen boven die 67.000 euro. En dan klopte de procedure niet. Daarom hebben we een nieuw dossier opgesteld, met extra budget voor een keuken.’Oppositieraadslid Fred Deryckere (Groen!) gaf op de laatste gemeenteraad aan dat de stadsontvanger moed heeft getoond door tegen het stadsbestuur in te gaan.