De brandweermannen van de brandweerpost in Denderleeuw luiden de sirenes. Ze zoeken extra vrijwilligers. Lowie Couck, Sven De Leeuw, Carl Van den Neste en Patrick De Wever vertellen waarom zij in vuur en vlam staan voor deze job.
Brandweerman worden, was altijd al een jongensdroom van Lowie. “Tijdens iedere opendeurdag was ik van de partij. Toen ik mijn studies afrondde, nam ik de beslissing om mijn kandidatuur in te dienen. Nog geen spijt van gehad, want elke interventie is een uitdaging.”
Ook Carl had nooit spijt van zijn beslissing. “Ik was eerst actief bij de bedrijfsbrandweer in het bedrijf waar ik werkzaam was, zo’n twintig jaar geleden. Toen de brandweerpost in Denderleeuw vrijwilligers zocht, twijfelde ik niet. De voorbije jaren zette ik mij graag in om mensen en dieren in nood te helpen. De voldoening om als vrijwilliger hulp te kunnen bieden, is groot.”
Trots
Brandweerman zijn, is pittig en interventies laten soms een diepe indruk na, ook bij Lowie. “Ik maak nog maar anderhalf jaar deel uit van de ploeg en heb mijn opleiding nog niet volledig afgerond. Enkele maanden geleden werden wij, samen met nog enkele korpsen in de regio, opgeroepen om een brand in buurgemeente Haaltert te blussen. Het ging om een woningbrand bij de vrouw van bekende inwoner (wijlen) Willy Michiels. Pas in de ochtend kregen we de brand onder controle. Jammer genoeg was het een interventie met een dodelijke afloop en zoiets blijft je toch bij.”
Dat zoiets een diepe indruk nalaat, weet ook Sven. “In 1994 verloren we een collega tijdens een interventie. Het is bijna 30 jaar geleden en toch staat zijn rouwprentje nog steeds op de kast. Er zijn natuurlijk ook interventies die je trots maken. Dan denk ik aan de situaties waar we groter onheil kunnen vermijden, zoals bijvoorbeeld het voorkomen dat een brand overslaat naar aanpalende woningen. Als je zoiets hebt kunnen voorkomen, slaak je een zucht van opluchting.”
Vriendenkring
Stoom afblazen na een oefening of een zware interventie is belangrijk voor de groepsgeest. Daarom organiseert de Vriendenkring van de brandweer, bestaande uit huidige en gepensioneerde vrijwilligers, regelmatig activiteiten. Patrick: “De vriendenkring is heel actief. Doorheen het jaar komen we samen om een eetfestijn, info- of opendeurdag te organiseren. Net na nieuwjaar komen we gezellig samen voor een winterbarbecue en een paar maand later vieren we het feest van Sint-Barbara (patrones van de brandweer). De gepensioneerde vrijwilligers komen dan weer elke maand eens samen om bij te praten. Daar zal ik vanaf nu dus te vinden zijn (lacht).”
Afscheid
Patrick en Carl gingen eind februari met pensioen. “Enkele maanden geleden namen Carl en ik afscheid van de brandweer”, zegt Patrick. “Ik kan terugkijken op een carrière van 33 jaar als brandweervrijwilliger, Carl heeft twintig jaar op de teller staan.” Carl: “We hebben dit enorm graag gedaan, maar we worden er niet jonger op. We geven de fakkel door aan de volgende generatie.”
Vrijwilligersnood
Om die fakkel te kunnen doorgeven, is er opvolging nodig. Gepassioneerde, vrijwillige brandweermannen of -vrouwen, er zijn er nog altijd tekort. Daarom doet Lowie een oproep. “Wie gedreven is en deze job met passie wil doen, verwelkomen we met open armen. Het is niet te onderschatten. Als je het doet zonder motivatie en enkel voor de vergoeding, hou je het niet lang vol.”
Het ideale profiel van een brandweervrijwilliger bestaat volgens Sven niet. “We zoeken zowel mensen die sterk zijn in het technische luik als mensen die sociaalvaardig zijn. Een mix van beiden is belangrijk. En uiteraard moeten ze ‘gezond boerenverstand’ hebben. We merken dat het niet gemakkelijk is om nieuwe mensen aan te trekken. Dat komt onder andere door de vorm van de opleiding. Eerst moet je een Federaal Geschiktheidsattest behalen bij een brandweerschool. Hiervoor moet je fysieke, competentie- en handvaardigheidsproeven afleggen. Wie geslaagd is, kan zijn of haar kandidatuur stellen bij een hulpverleningszone. Zo’n opleiding duurt ongeveer een jaar en vindt telkens op zaterdag plaats. Het is dus een lange en intensieve opleiding, maar je beklaagt het je niet eens je geslaagd bent. Er is niets fantastischer dan mensen in nood te kunnen helpen.”
Schrijf je in voor het infomoment of de oefensessie 'Start to FGA'
Voel je het kriebelen en wil je graag brandweervrijwilliger worden? Op woensdag 17 mei 2023 organiseert de Brandweerpost in Denderleeuw een infomoment voor kandidaat-vrijwilligers.
Ben je al overtuigd en wil je het Federaal Geschiktheidsattest (FGA) behalen? Schrijf je dan in voor het voorbereidingsmoment op 24 juni in Denderleeuw.
Steun onze brandweer!
Wil jij graag onze brandweermannen een financieel duwtje in de rug geven? Kom naar hun eetfestijn op 10 (18-21 uur) en 11 juni (11.30 -14.30 uur) in het KA Denderleeuw, Kouterbaan 20. Kaarten zijn te verkrijgen bij de brandweermannen of de ereleden. Tot dan!
