LEMBEEK - Het was gisteren exact zeventig jaar geleden dat de tanks van de Welsh Guards Vlaanderen binnenreden in Hondzocht , een gehucht van Lembeek. Hondzocht was daarmee het eerste Vlaamse grondgebied dat in Wereldoorlog II werd herwonnen van de Duitsers.
Na de invasie van Normandië stormden de Amerikaanse en Engelse legers zeer snel door naar België. Normaal hadden Hondzocht, Halle en Brussel bevrijd moeten worden door de Amerikanen. Dit gebied lag in de raakzone van de eerste US Army en het Tweede Britse leger die vanuit Cherbourg oprukten via Rouen en Parijs naar de Siegfriedlinie (Aken-Trier-Karlsruhe). Maar de Amerikanen werden opgehouden door de zogenaamde Mons-pocket, een hardnekkige, Duitse weerstand in de omgeving van Bergen. Britten en Canadezen kregen hierdoor carte blanche om via Halle naar Brussel op te rukken.
In de morgen van 3 september bevond de Guards Armoured Division (een Britse gepantserde gardedivisie) zich nog het Noord-Franse Dowaai. Luitenant-Generaal Brian Horrocks, Bevelhebber van het 30ste Britse legerkorps,besloot zijn ochtendbriefing met 'Tot vanavond in Brussel'. Hierop rukte deze gepantserdeeenheid op naar de Belgische hoofdstad via twee wegen: links de Grenadier Guards via Doornik, Lessen en Herne en rechts de Welsh Guards via Leuze, Ath, Edingen en Halle. Deze Welsh Gurds zouden Halle bevrijden in de vooravond. Maar eerst zou er zich een drama afspelen.
Kort na de middag van 3 september botste een groep vluchtende Duitsers in de Bellingenstraat op de Welsh Guards die via de Edingensesteenweg naar Halle doorstootten. Er werd heftig geschoten en een vrachtwagen kreeg een voltreffer. Vervolgens vielen de Britten de Duitsers vanuit de velden in de rug aan. Sommigen konden vluchten in de richting van Beert en Bellingen . Anderen werden gevangen genomen en naar de steenweg naar Edingen geleid. Drie Duitsers sneuvelden tijdens de gevechten. Het betrof Rudolf Kirchhausen, Heinz Kuntze en Martin Hillig. De gesneuvelden werden op tanks meegevoerd en langs de steenweg achtergelaten. De dag van de bevrijding viel er jammer genoeg ook een burgerslachtoffer te betreuren in de Bellingenstraat te Hondzocht. Samen met haar vader Alfons was de negenjarige Franciene Leroux op weg om de bevrijders te verwelkomen . Toen het gevecht tussen Britten en Duitsers losbarstte dook iedereen de gracht in . De vader kreeg een kogel in de hals en overleefde maar het meisje werd in het hoofd geraakt en overleed ter plaatse. Zo sloeg de gruwel ook in Hondzocht toe en verwoestte een jong en onschuldig leven.
Op 11 september 2011 werd een gedenkplaat onthuld op de hoek Bellingenstraat en Edingensesteenweg : 'De Vrede van Hondzocht'. Hierop staan de namen van Francine Leroux en de drie Duitse gesneuvelden en dit als teken van verzoening. Op deze huldiging waren aanwezig : de Britse ambassadeur Jonathan Brenton, een delegatie van de Welsh Guards uit Engeland, gouverneur Dewitte en een vertegenwoordiger van de minister van Landsverdeiging en vele anderen. Rector Fernand Vanhemelrijck hield de openingsrede.
Gisteren werden er door onbekenden bloemen neergelegd aan de gedenkplaat 'De vrede van Hondzocht'.
(Foto : Archief : In Hondzocht werd in 2011 de slag om Hondzocht uit de Tweede Wereldoorlog nagespeeld)