De oplichter probeerde maandagavond zijn slag te slaan in een apotheek in het centrum van de stad, maar de apotheker had snel door dat er iets niet pluis was. ‘Kort voor 18 uur stapte er een man binnen, op een moment dat er niemand anders in de zaak was’, vertelt de apotheker. ‘In het Frans vroeg hij om enkele zetpillen voor zijn kinderen. Volgens mij vroeg hij bewust naar zulke medicijnen, om mijn vertrouwen te winnen en vooral geen argwaan te wekken. Om te betalen, haalde hij een bankbiljet van honderd euro uit zijn portfeuille. Op het eerste zicht zag het er echt uit, maar daarna begon ik te twijfelen. Want via het Buurtinformatienetwerk had ik van de politie vorig week al twee keer het bericht gekregen dat er valse briefjes van honderd euro in omloop waren. Toen ik het bewuste briefje van naderbij bekeek, zag ik een aantal zaken die niet klopten. Het hologram blonk wel, maar het was niet volledig. En met de grijze streep in het midden was er ook iets niet juist. Normaal gezien wordt die streep donkerder als je hem tegen het licht houdt, maar nu was het net andersom. Na een controle via een speciaal toestel wist ik dat ik gelijk had. Ik heb de man er attent opgemaakt, en hij verklaarde dat hij van niets wist en dat hij het bewuste briefje net had gekregen van zijn baas. Omdat hij beweerde dat hij geen ander geld op zak had, is de verkoop niet doorgegaan. Eigenlijk had ik het biljet kunnen houden en meteen de politie opbellen, maar dan liep ik het risico dat mijn zaak kort en klein zou worden geslagen. Het was immers een grote en brede jongeman. Maar van het moment dat hij buiten was, heb ik meteen de politie verwittigd. Dat mensen met vals geld proberen te betalen, komt af en toe wel voor. Twee keer heb ik het te laat opgemerkt. Gelukkig was ik daar via mijn bank tegen verzekerd.’
Op één week tijd zijn drie middenstanders uit de Halse binnenstad geconfronteerd met valse biljetten. Vorige maandag werd al een man in een winkel in de Basiliekstraat betrapt met een vals biljet van 100 euro. De daders ging ervandoor toen de verkoper naar achteren ging om het briefje te controleren. In een andere winkel had de dader meer succes. Daar werd vrijdagochtend een vals exemplaar in de kassa teruggevonden. Van de oplichter is voorlopig nog geen spoor. De politie voert een onderzoek.
Volgens Valérie Goorden van de Middenstandsraad is het uitzonderlijk dat er op korte tijd zoveel exemplaren worden ontdekt. ‘Dat de oplichting maandagavond werd ontdekt, bewijst wel dat het twee jaar geleden vernieuwde buurtinformatienetwerk (BIN) vruchten afwerpt. Van de politie haddden we vorige week al twee sms-berichten ontvangen, waardoor je als handelaar wel meer op je hoede bent. Afgelopen weekend heb ik alvast al mijn biljetten zorgvuldig gecontroleerd, maar alles was in orde’, vertelt Goorden. ‘We kunnen nu alleen maar hopen dat er nog meer handelaars zich aansluiten bij het BIN, want het heeft duidelijk zijn nut. Het kost ook maar 12 euro per jaar, en je bent meteen op de hoogte van alle gevallen van winkelcriminaliteit. Van de ongeveer 300 zelfstandigen, zijn er voorlopig nog maar 35 aangesloten. Dat aantal zou omhoog moeten.’