Arno Vanden Broeck (23) uit Dilbeek heeft samen met zijn vader, Bertrand Vanden Broeck (55), met succes de legendarische Marathon des Sables uitgelopen. Deze iconische ultrawedstrijd, die dit jaar haar 40ste editie vierde, vond plaats van 3 tot 12 april in de Marokkaanse Sahara en staat wereldwijd bekend als een van de zwaarste loopwedstrijden ter wereld.
Gedurende zeven dagen legden de deelnemers een totale afstand van 271,5 kilometer af, verspreid over 6 etappes. De zwaarste uitdaging was zonder twijfel de monsterrit van 100 kilometer, die binnen 48 uur moest worden afgelegd, midden in de woestijn, onder extreme hitte en met regelmatig opstekende zandstormen.
Voor zowel Arno als Bertrand was dit een uitzonderlijke sportieve prestatie. Beiden hadden eerder al meerdere ultraruns gelopen in Oostenrijk en Wales, maar deze mythische wedstrijd, vaak omschreven als ’s werelds zwaarste, mocht niet ontbreken op hun sportieve palmares.
Aan deze indrukwekkende prestatie gingen maanden van intensieve voorbereiding en training vooraf. Elk detail werd zorgvuldig gepland: de juiste schoenen, rugzak en technische materialen werden aangekocht en uitvoerig getest. Omdat elke loper volledig zelfvoorzienend moest zijn tijdens de wedstrijd, dienden zij al hun materiaal zelf mee te dragen, waaronder voeding, slaapmatjes, slaapzakken, kookgerei en andere essentiële benodigdheden. Elk grammetje telde, waardoor het gewicht van de uitrusting tot een absoluut minimum beperkt moest worden.
Mechanic International speelde een cruciale rol in dit hele traject als trotse hoofdsponsor van beide lopers.
Het familiebedrijf uit Asse ondersteunde Arno en Bertrand niet alleen financieel, maar ook in de volledige voorbereiding en logistieke ondersteuning voorafgaand aan de wedstrijd.
Tijdens de race zelf volgde Mechanic International het avontuur vanop afstand op de voet. Ondanks de beperkte communicatie en niet altijd optimale livebeelden vanuit de Sahara, werden de prestaties dagelijks nauwgezet opgevolgd via tijden en statistieken. Binnen het bedrijf leefde het project intens mee, waarbij de betrokkenheid en trots groot waren gedurende de volledige duur van de wedstrijd.
Van de 1.500 deelnemers die aan de start verschenen, moesten uiteindelijk 66 lopers de wedstrijd vroegtijdig staken wegens gezondheidsproblemen. Dit benadrukt nogmaals hoe zwaar en veeleisend deze legendarische ultrawedstrijd is.
Arno liep de eerste drie dagen aan een hoger tempo dan zijn vader. Uiteindelijk koos hij ervoor om de laatste vier dagen samen met Bertrand verder te lopen, zij aan zij in de verzengende omstandigheden van de Sahara. Een bijzonder sterk gebaar van verbondenheid tussen vader en zoon.
Voor Bertrand werd de uitdaging extra zwaar toen zijn voeten al vanaf de tweede dag open lagen. Ondanks de intense pijn, de hitte en de uitputting vond hij toch de kracht en wil om deze ultrarun samen met zijn zoon tot een goed einde te brengen.
Voor beide was het een veeleisend en buitengewoon avontuur, slapen in tenten onder de sterren, de hitte en de zand- stormen, zelfvoorziening, de ruwe rotsachtige plateaus en fijne zandduinen gekoppeld met de megazware mentale en fysieken inspanningen.
Het volledige team van Mechanic International spreekt dan ook zijn oprechte waardering en trots uit voor deze uit-zonderlijke prestatie, die niet alleen getuigt van sportieve doorzettingsvermogen, maar ook van karakter, teamspirit en familiale verbondenheid.
ingezonden foto's