HUIZINGEN/BRUSSEL - Het Hof van Cassatie heeft het arrest verbroken van de Brusselse Kamer van Inbeschuldigingstelling (KI) van 31 januari in de zaak rond de dood van de 14-jarige Priscilla Sergeant uit Huizingen. Daardoor moest hoofdverdachte vanavond al vrij gelaten worden op basis van een procedurefout.
De 41-jarige hoofdverdachte, een man die vlakbij het 14-jarig meisje woonde, zit al sinds augustus in de cel. Hij zou Priscilla samen met twee minderjarigen hebben gepest en mishandeld, waarna het meisje overleed in zijn woning. De exacte doodsoorzaak is nog niet gekend, maar uit het autopsierapport blijkt dat het slachtoffer gestikt is. Of het gaat om positionele asfyxie of wurging, kon niet worden vastgesteld.
De advocaten van de veertiger hielden altijd vol dat hun cliënt niet verantwoordelijk was voor de dood van Priscilla en vochten met regelmaat van de klok zijn aanhouding aan. “De man werd aanvankelijk vervolgd voor doodslag”, zegt Advocaat-Generaal bij het Hof van Cassatie, Andre Van Ingelgem. “In die procedure moest hij om de drie maand voor de raadkamer verschijnen, omdat hij voor die kwalificatie een straf van meer dan 20 jaar riskeerde. Die kwalificatie werd nadien veranderd naar foltering met verzwarende omstandigheden en aanranding van de eerbaarheid met verzwarende omstandigheden. Ook voor die feiten riskeerde de man 20 jaar cel of meer en moest hij elke drie maanden voor de raadkamer verschijnen.”
Gert Warson en Karel Claes, advocaten van de 41-jarige man, gingen ook tegen die herkwalificatie in beroep. “De KI herkwalificeerde de feiten vervolgens naar onmenselijke behandeling”, gaat Van Ingegem verder. “Daarvoor riskeert hij een straf van 15 tot 20 jaar en om die reden had de man vanaf dan maandelijks voor de raadkamer moeten verschijnen én niet driemaandelijks.”
Daarop diende de verdediging een verzoekschrift in tot vrijlating in het kader van de voorlopige hechtenis, maar de raadkamer ging daar niet op in. Warson en Claes tekenden opnieuw beroep aan, maar ook de KI ging niet in op het verzoek. “Tegen dat arrest, dat op 31 januari werd uitgesproken, werd cassatieberoep aangetekend” zegt Advocaat-Generaal Andre Van Ingelgem. “De zaak kwam vandaag voor het Hof van Cassatie, waar het arrest van de KI werd verbroken.”
Het Parket-Generaal laat weten dat de verdachte vandaag al kan vrijkomen. "Het gaat om een definitieve verbreking, zonder terugverwijziging naar een andere KI", zegt woordvoerster Liliane Briers. "De rol van het Parket-Generaal is dus uitgespeeld. Zodra de gevangenisdirecteur het arrest krijgt, moet hij de man vrijlaten. Dat kan eventueel vanavond al."
We vernamen dat de man in tussen op vrije voeten is.
FOTO: De 41-jarige hoofdverdachte beweerde in de weken voor zijn arrestatie en zijn gedeetelijke bekentenissen dat hij niets met de dood van de 14-jarige Priscilla Sergeant te maken had.