GALMAARDEN – Op juli 2012 brak er brand uit in een woning in de Hoogstraat. Twee vrienden, die naast het huis woonden, konden een bewoner naar buiten halen en zijn leven redden. De intussen 26-jarige mannen kregen de bronzen medaille en het diploma van het Carnegie Hero Fund uit de handen van burgemeester Pierre Deneyer.
Lorenz Duran en Philippe Brynart stonden die avond toevallig buiten toen ze een brandgeur waar namen. “We wisten dat een bewoonster zich in het ziekenhuis bevond maar dat haar zoon thuis was. We zagen al snel dat de rook uit de slaapkamer van de man kwam. De kamer was gevuld met rook”, vertellen de jonge mannen. Ze zagen dat hun buur tevergeefs de deur van zijn kamer zocht.
De vrienden konden noch een deur noch een venster openen. Lorenz draaide een pullover rond zijn hand en sloeg daar mee een ruit uit. “We lieten eerst wat rook naar buiten en zo konden we het huis binnendringen. We konden de buurman weg trekken van het vuur en hem naar buiten brengen. We zagen dat hij brandwonden had”, vertellen de helden, die op het slachtoffer bleven inpraten om hem bij bewustzijn te houden. Ze waarschuwden de hulpdiensten, die snel ter plaatsen waren en de hulpverlening over namen. Het was één van de eerste interventies van de voorpost van Tollembeek. Het slachtoffer werd naar het ziekenhuis van Galmaarden gebracht maar mocht dezelfde avond weer naar huis. De man was blijkbaar in slaap gevallen en zijn sigaret stak de matras, waar op hij sliep, aan.
Het is de eerste keer in zijn 33-jarige carrière dat burgemeester Deneyer twee medailles van heldenmoed mocht uitreiken. “Ik herinner mij de brand nog heel goed. De twee jonge mannen hebben een bewoner gered en hebben zo ook voorkomen dat het huis in vlammen op ging. Dit toont aan dat jonge mensen belangrijk zijn in onze maatschappij. “
Lorenz en Philippe waren vereerd met de erkenning voor hun heldendaad. “We dachten niet na maar hebben toch de veiligste oplossing gezocht.” Het heeft een tijdje geduurd voor de burgemeester de eretekens kon overhandigen omdat één van hen zich om beroepsredenen moeilijk kon vrij maken.
Het Carnegie Hero Fund is opgericht door de Amerikaanse filantroop Andrew Carnegie met het oog op het belonen van daden van moed en heldhaftigheid. In België spoort de commissie van het Carnegie Hero Fund, onder het voorzitterschap van de minister van binnenlandse zaken, personen op die heldendaden hebben verricht.