Eenentwintig ingenieursstudenten van de KULeuven vormden de basis van het Punch Powertrain Solar Team dat vorige week deelnam aan de Bridgestone World Solar Challange 2017, het wereldkampioenschap voor zonnewagens in Australië.
Bauwens Francis woont in Tollembeek en maakte deel uit van het volledige team, 40 man, dat een prachtig resultaat heeft neergezet in de wedstrijd voor zonnewagens. Francis is weerman bij het KMI en in die hoedanigheid reed hij steeds een uur voor de wedstrijdwagens uit om met hun meteowagen het weer te kunnen voorspellen.
“Het is vooral een strategische wedstrijd want het komt niet zo zeer aan op snel rijden waar wel op berekend rijden aangezien je de energie van de zonnepanelen moet weten te doseren,” aldus de weerman. “Mijn taak was dus zeer belangrijk omdat de piloten moesten weten wanneer er al dan niet zonneschijn zou zijn. Het was voor mij de eerste keer en ook zeer avontuurlijk om zo dwars door de woestijn te rijden met aanvankelijk heel warme temperaturen en hoe meer we naar het zuiden van Australië gingen hoe kouder de nachten.”
Het Nuon Solar Team van de Universiteit van Delft in Nederland won de race en de University of Michigan werd tweede. Het Belgische team behaalde een verdienstelijke derde plaats. Dit is het resultaat van een degelijk uitgebouwde zonnewagen waar de ingenieursstudenten meer dan een jaar aan gewerkt hebben. Ook twee professionele chauffeurs Bert Longin en Jonas Geuens wisten precies waar ze mee bezig waren. De weersvoorspellingen waren voor deze wedstrijd uiterst belangrijk en er was een prima samenwerking binnen het ganse team.
De zonnewagens hebben 3.021 km afgelegd van het noordelijke Darwin tot het zuidelijke Adelaïde en de gemiddelde snelheid van de Belgische wagen lag rond de 80km per uur.
Met het bouwen van deze technologische topwagen hebben de makers tot doel: - de promotie van hernieuwbare energie
- de interesse van jongeren voor technologie en wetenschap opwekken
- de promotie van geavanceerde technologie
- het ondernemerschap stimuleren en ondersteunen
