Begin 2018 lanceerde de spoorweginfrastructuurbeheerder de "Infrabel Academy" werf. Deze woensdag, negen maanden na het einde van de werkzaamheden, laat de gezondheidssituatie een echte "terug-naar-school" toe. Eindelijk kunnen we de eerste "spoorschool" van België op een waardige en gepaste manier inwijden. Op de site, die zich vlakbij het station Brussel-West bevindt, zullen honderden opleidingen worden gecentraliseerd die nodig zijn voor het dagelijks beheer van de 3.600 km spoorlijnen in ons land.
Centralisering in de hoofdstad van de opleidingen voor het personeel
Het Belgische onderwijs biedt heel wat mogelijkheden om een technische opleiding te volgen. Maar er bestaat geen specifieke opleiding voor de spoorwegindustrie op middelbaar of hoger onderwijsniveau. Wie bij Infrabel wil werken en wil bijdragen tot duurzame mobiliteit, moet dus intern opgeleid worden.
Al deze specifieke opleidingen werden vroeger verspreid over heel België gegeven. Maar met de opening van de Infrabel Academy zijn ze vanaf nu gecentraliseerd in het hart van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest, in Sint-Jans-Molenbeek. De keuze voor deze locatie werd bepaald door verschillende factoren: de centrale ligging op de kaart van België, maar ook de zeer goede verbindingen met het openbaar vervoer. De site ligt vlakbij het multimodale station (treinen, metro, bus, enz.) van Brussel-West.
De officiële opening van de eerste spoorschool in België werd woensdagmiddag gevierd door zowel diegenen die hebben bijgedragen tot de verwezenlijking van het project als zij die er dagelijks zullen werken. Hoewel de meeste opleidingen nu gecentraliseerd zijn in de Infrabel Academy zullen er toch nog een paar op andere locaties aangeboden worden. Het gaat dan om opleidingscursussen waarvan sommige verband houden met de specifieke kenmerken van een geografisch gebied of van een apparaat. Deze zullen ook in de toekomst nog steeds op het terrein, ter plaatse, worden gegeven.
Een waaier aan theoretische en praktische opleidingen
Op een oppervlakte van 8700m² binnen- en 7500m² buitenruimte biedt Infrabel Academy bijna 300 verschillende opleidingen en cursussen aan. Goed voor een veertigtal beroepen waaronder spoorleggers, verkeersleiders (in de seinhuizen), lassers, bovenleidingspecialisten en andere gespecialiseerde technici. Er wordt ook bijzondere aandacht besteed aan de zogenaamde "soft skills", zoals leiderschapsopleidingen.
In het gebouw zijn 40 klaslokalen, flexibele kantoren, een EHBO-kamer, verschillende technische ruimten en een groot auditorium met een capaciteit van 200 zitplaatsen. Dagelijks zullen ongeveer 400 cursistenlessen kunnen volgen aan de academie. Door de coronacrisis en de huidige sanitaire maatregelen zullen er voorlopig geen lessen op volle capaciteit zijn. De noodzakelijke sociale afstand zal altijd worden gerespecteerd.
Buiten, op het terrein rond het gebouw, zijn nog tien andere faciliteiten ingericht, zodat de leerlingen er in alle veiligheid praktijkervaring kunnen opdoen. Het gaat dan om een stuk spoor, een bovenleiding op manshoogte, seinapparatuur, een GSM-R-mast (spoorwegtelecommunicatie), ICT-apparatuur en een spooroverweg. Aan de Infrabel Academy staat ook een zogenaamde “schooltrein”. Dat is een wagon waarin we nieuwe medewerkers didactisch kunnen opleiden met behulp van oude seinhuistechnologieën die in deze trein geïnstalleerd zijn. Onze opgeleide mensen komen terecht in hypermoderne seinhuizen waar ze het treinverkeer zullen aansturen. Vandaag wordt een wissel, bijvoorbeeld, met een klik van de computermuis gedraaid. Maar heel vroeger werd dat manueel gedaan. Om dat allemaal nog beter te begrijpen, is het dus nuttig om te zien hoe heel dat proces door de jaren heen evolueerde. Dat kan dus in de schooltrein.
Het hoofddoel is de cursisten zoveel mogelijk op een praktische manier op te leiden. De academie legt daarom ook grote nadruk op geïntegreerde oefeningen. Dit betekent dat werknemers met verschillende functies tijdens hun opleiding moeten samenwerken en gemeenschappelijke taken moeten uitvoeren. Op die manier krijgen zij een beter inzicht in elkaars werk.
Enorme investering in opleidingen
Infrabel investeert fors in opleiding. In 2019 (een referentiejaar voor de coronacrisis uitbrak) werden in totaal niet minder dan 100 000 opleidingsdagen gegeven. Dit komt neer op een bedrag van meer dan €44 miljoen, of 6,4% van de loonmassa. Ter vergelijking: het wettelijk vereiste niveau is 2,5%. Infrabel doet het dus bijna 3 keer beter.
Infrabel rekruteert jaarlijks zo'n 600 mensen met een technisch profiel. Tussen nu en eind 2021 zijn er nog 350 vacatures, waarvan 51 in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Wat zijn de vereisten? Een technisch diploma, d.w.z. een diploma van de tweede cyclus (4de middelbaar), een diploma van het secundair onderwijs (technisch, professioneel, artistiek, algemeen) of een bachelorsdiploma, en gemotiveerde mannen en vrouwen die bereid zijn om opleidingen te volgen aan de Infrabel Academy.
De "vastgoed"-investering voor het project "Infrabel Academy" bedraagt zo'n €20 miljoen.