Van een kleinschalig initiatief met 60 animatoren tot een vaste waarde in het vakantieaanbod: Speelplein AwimbaLieje blaast 15 kaarsjes uit. Op vrijdag 14 augustus wordt het jubileum gevierd tijdens een feestelijke receptie.
Wat in 2011 begon als een idee van twee geëngageerde Denderleeuwenaren, groeide in vijftien jaar tijd uit tot een begrip voor kinderen en jongeren in de gemeente. Speelplein AwimbaLieje staat vandaag voor een zomer vol spel, plezier, vriendschap en onvergetelijke herinneringen.
Ontstaan uit een toevallige ontmoeting
De oorsprong van AwimbaLieje ligt bij een toevallige ontmoeting tussen Pieter Demyttenaere, die net bij de gemeente Denderleeuw was gestart, en Stanny De Block, die als hoofdanimator actief was op vakantiekampen in Liedekerke. Beiden hadden dezelfde ambitie: kinderen en jongeren in Denderleeuw tijdens de schoolvakanties een aantrekkelijk vrijetijdsaanbod bieden.
“Dat eerste gesprek mondde uit in een gezamenlijke brainstorm en vormde de basis voor Speelplein AwimbaLieje én een jarenlange vriendschap”, vertelt schepen voor Onderwijs Jochen Baert.
De naam van de speelpleinwerking werd geïnspireerd door het bekende lied uit The Lion King. Om er tegelijk een duidelijke link met Denderleeuw in te verwerken, werd het dialectwoord ‘Lieje’ toegevoegd. Zo ontstond de naam AwimbaLieje.
Van 60 animatoren naar een vaste waarde
In 2011 ging de speelpleinwerking van start met een enthousiaste ploeg van ongeveer 60 animatoren, die de hele zomervakantie activiteiten organiseerden voor kinderen van 3 tot en met 12 jaar. Doorheen de jaren bleef de werking groeien, zowel in aantal animatoren als in het aanbod.
Ook tieners kregen later hun eigen plaats binnen het speelplein, met activiteiten voor jongeren van 12 tot 15 jaar.
Daarnaast kende ook de locatie doorheen de jaren verschillende veranderingen. De eerste editie vond plaats in Zaal Lecompte. Vanaf 2012 verhuisde de werking naar de gemeenteschool van Welle. Later werd het GO! Atheneum Anne Frank aan de Campus De Nayerstraat de thuisbasis. Tijdens de coronapandemie kreeg AwimbaLieje tijdelijk onderdak in het KCD. Vandaag vindt de speelpleinwerking plaats in het voormalige gebouw van de kinderopvang in de Vrijheidsstraat.
“De werking is doorheen de jaren voortdurend mee geëvolueerd met de noden van kinderen en jongeren. Dat maakt AwimbaLieje vandaag tot wat het is: een veelzijdige en herkenbare speelpleinwerking waar kinderen zich kunnen uitleven en jongeren ervaring kunnen opdoen als animator”, vertelt schepen voor Jeugd Chancelvie Okitokandjo.
Ook buiten de zomervakantie actief
De ambitie om kinderen in Denderleeuw een breed vrijetijdsaanbod te bieden, bleef niet beperkt tot de zomermaanden. Zo ontstond ook Speelprikkels.
In samenwerking met de plaatselijke buitenschoolse kinderopvang trokken animatoren tijdens de herfst-, krokus- en paasvakantie vrijwillig naar de opvanglocaties om er namiddagen vol spel en plezier te organiseren.
Ook de mobiele werking werd opgestart. Tijdens de paasvakantie trokken animatoren met een mobiele speelkar naar verschillende speelpleintjes in Denderleeuw. Daar konden alle kinderen gratis deelnemen aan een speelnamiddag.
Ook tijdens de jaarlijkse carnavalsstoet was AwimbaLieje steevast aanwezig en werden kinderen getrakteerd op een lekkere lolly.
Bekroond voor toegankelijk jeugdwerk
De jarenlange inzet bleef niet onopgemerkt. In 2017 werd AwimbaLieje zelfs twee keer in de kijker gezet. Samen met Roeland vzw uit Gent mocht de speelpleinwerking de prijs ‘Jeugdwerk voor Allen’ van de Provincie Oost-Vlaanderen in ontvangst nemen. De erkenning kwam er voor de laagdrempelige en toegankelijke werking van het speelplein.
In 2024 volgde opnieuw een bijzondere erkenning. AwimbaLieje werd toen door de gemeente Denderleeuw verkozen tot een van de Duurzame Helden.
Dank aan alle animatoren
Vijftien jaar speelpleinwerking betekent ook vijftien jaar inzet van honderden animatoren die zich tijdens hun vakantie met enthousiasme inzetten voor kinderen en jongeren.
“Als bestuur zijn we ongelofelijk trots op onze speelpleinwerking en we zijn de vele animatoren door de jaren heen heel erg dankbaar voor hun inzet en creativiteit”, besluit schepen Okitokandjo.
Met een feestelijke receptie op vrijdag 14 augustus wordt het 15-jarig bestaan van Speelplein AwimbaLieje gevierd. Een mooie gelegenheid om terug te blikken op vijftien jaar vol spel en plezier, maar vooral ook om de vele mensen die AwimbaLieje doorheen de jaren mee vormgaven in de bloemetjes te zetten.
Vijftien jaar na de start is één ding duidelijk: AwimbaLieje is stevig verankerd in Denderleeuw en blijft bouwen aan vakanties vol speelplezier, vriendschap en mooie herinneringen.