Achter de rust en de netheid van een begraafplaats gaat heel wat werk schuil. Andy Van Durme en Tom D’Hooghe, technisch assistenten bij de Groendienst van Denderleeuw, zorgen er samen met hun collega’s voor dat nabestaanden op een verzorgde plek hun dierbaren kunnen herdenken. Vooral in de aanloop naar Allerheiligen is het extra druk.
Wie een begraafplaats bezoekt, staat meestal stil bij een dierbare die er begraven ligt. Minder zichtbaar is het dagelijkse werk dat nodig is om de omgeving netjes en respectvol te houden. Van het verwijderen van onkruid en het opruimen van bladeren tot het begeleiden van begravingen en urnebijzettingen: Andy en Tom hebben een gevarieerd takenpakket waarin zorg en respect centraal staan.
Een job met veel afwisseling
Andy Van Durme ging in april 2022 aan de slag als grafmaker. Samen met zijn collega’s staat hij in voor asverstrooiingen, urnebijzettingen en begravingen. Daarnaast is er het dagelijkse onderhoud van de begraafplaatsen, met onder meer het ledigen van vuilnisbakken, het verwijderen van onkruid, het opruimen van bladeren en het aanvullen van steenslag na een begrafenis.
Ook Tom D’Hooghe werkt intussen een tweetal jaar als grafmaker. Geen enkele werkdag is helemaal dezelfde. Onverwachte begrafenissen kunnen de planning doorkruisen en vragen soms om snel te schakelen, zeker wanneer er op verschillende begraafplaatsen diensten plaatsvinden.
Als jonge papa heeft Tom bovendien bijzondere aandacht voor de kinderperken. Ook daar is een verzorgde omgeving belangrijk voor families die afscheid moeten nemen van hun kind.
Het werk stopt nooit
Een van de grootste uitdagingen is het onderhoud van de begraafplaatsen doorheen de seizoenen. Voor Andy blijft onkruid een voortdurende strijd. Zelfs bij hitte en droogte blijft het groeien, terwijl de zachte winters ervoor zorgen dat de groei nauwelijks stilvalt.
Tom benadrukt dan weer hoe belangrijk het is om de begraafplaatsen onder alle weersomstandigheden verzorgd te houden. Regen, koude of warmte houden het werk niet tegen. Bij hevige regen wordt een begraving met een kist wel een extra uitdaging. De ondergrond verandert snel in modder, waardoor het niet altijd eenvoudig is om alles netjes te laten verlopen.
Het zijn omstandigheden die bezoekers niet altijd zien, maar die wel een grote invloed hebben op het dagelijkse werk.
Waardering van bezoekers doet deugd
Gelukkig krijgen Andy en Tom regelmatig waardering van inwoners. Bezoekers merken hoeveel inspanningen er nodig zijn om de begraafplaatsen netjes te houden en spreken hen daar soms spontaan over aan.
Voor Andy maken vooral de reacties van families na een uitvaart indruk. Afscheid nemen is een emotioneel moment en een oprecht bedankje kan dan veel betekenen. Ook Tom haalt voldoening uit de complimenten van bezoekers.
Wat ze zelf het leukste vinden aan hun job? Voor Andy is dat vooral het buitenwerk. Elk seizoen heeft zijn eigen charme. Tom vindt het fijn dat hij dagelijks het resultaat van zijn inspanningen kan zien. De dankbaarheid van bezoekers maakt het werk extra waardevol.
Extra drukte in de aanloop naar Allerheiligen
In de aanloop naar Allerheiligen schakelt de Groendienst een versnelling hoger. De periode valt samen met de herfstige bladval, waardoor er extra veel bladeren moeten worden opgeruimd. Ook de vuilnisbakken worden vaker leeggemaakt, want heel wat mensen bezoeken dan het graf van een dierbare om het op te frissen met bloemen en planten.
Daarnaast zorgen Andy, Tom en hun collega’s ervoor dat er voldoende chrysantenhouders beschikbaar zijn. Tijdens rustigere periodes of bij slecht weer worden die grondig schoongemaakt, zodat ze klaarstaan wanneer de drukte toeneemt.
Naarmate 1 november dichterbij komt, verschijnen steeds meer bloemen op de graven. Voor Tom blijft dat ieder jaar opnieuw een mooi zicht.
Achter elke verzorgde begraafplaats staan mensen die vaak buiten het zicht van de bezoekers hun werk doen. Met hun dagelijkse inzet zorgen Andy, Tom en hun collega’s ervoor dat nabestaanden in een rustige en nette omgeving kunnen stilstaan bij wie ze missen. Zeker rond Allerheiligen krijgt dat werk een bijzondere betekenis.
