Sinds begin mei staan 2 grote grazers op de Kesterheide: Gandalf en Mathilda. Enkele dagen geleden werd er ook een kalfje geboren. Deze Schotse Hooglanders helpen Natuurpunt mee bij het natuurbeheer en zijn er gekomen in samenwerking met Heilan Coo uit Roosdaal. Deze levende maaimachines moeten helpen om weer heide te laten doorschieten op Kesterheide.
Eerder was de ‘Herder van het Pajottenland’ Hugo actief op Kesterheide maar hij bouwde zijn kudde af en staat niet langer in voor het graasbeheer op het natuurgebied. Natuurpunt maakte een overeenkomst met Philippe en Oona Vandenberghe van Heilan Coo die de drie Hooglanders ter beschikking stellen. De dieren staan in een afgebakend deel van het natuurgebied. Philippe en Oona komen dagelijks langs om te zien of alles okee is met de dieren. Sinds het kalf op de wereld kwam, komen er ook wat meer nieuwsgierigen een kijkje nemen. Maar het is niet verstandig de dieren te willen benaderen, omdat de ouders beschermend optreden voor het jonge dier.
Lees verder onder de ingezonden foto's
‘Brabantse heide’
Natuurpunt besloot in 2017 om het open landschap met ‘Brabantse heide’ te herstellen. Door regelmatig maaibeurten moet de bodem verschralen en krijgen de zaden, die nog in de bodem zitten, de kans te ontkiemen. “We hebben opnieuw heideplanten aangetroffen, dat is goed nieuws. Nu moeten we ons maaibeleid verder zetten om nog meer heide kans te geven”, zegt conservator Lieven Decrick. “Een bio-boer maait het vlakkere bovenste gedeelte maar door de hoogteverschillen kan je overal niet zomaar een tractor inzetten. Er werd met de hand gemaaid en schapen deden de rest, maar de herder besloot zijn kudde af te bouwen. Nu kunnen we een beroep doen op de Schotse hooglanders, die alles eten. We zien dat naast de terugkeer van heide ook de biodiversiteit verbetert. Er zijn al meer insecten zoals vlinders te vinden dan 5 jaar geleden.”
Voor de dieren van Heilan Coo is Kesterheide ook een paradijs. Hun veestapel bestaat uit 21 Schotse Hooglanders, waarvan er een aantal worden uitgeleend voor natuuropdrachten. Zo een dier eet ongeveer 90 kg gras per dag waardoor er een hectare grasland per koe nodig is. “We hebben thuis nogal wat grond liggen en zagen aan de kust hooglanders staan. Dat bracht ons op het idee om er ook in het Pajottenland mee te beginnen”, aldus Philippe en Oona.
