De diensten van Vlaams Dierenminister Ben Weyts ontvingen vorig jaar bijna 7.500 meldingen over dierenmishandeling en verwaarlozing. Dat zijn er elke dag meer dan 20. Dit betekent niet dat er steeds meer dierenleed is in Vlaanderen: wel dat Vlamingen gevoeliger geworden zijn voor dierenwelzijn én meer vertrouwen hebben dat er iets met hun melding zal gebeuren. Terecht, want vorig jaar werden er maar liefst 5.500 dieren in beslag genomen, wat neerkomt op meer dan 15 dieren per dag. In 4 jaar tijd is het aantal inbeslagnames met bijna +55% gestegen. “Wie niet horen wil, moet voelen. Wie niet goed voor dieren zorgt, mag die dieren ook niet meer houden”, zegt Weyts. “Kordate handhaving is het logische sluitstuk van ons dierenbeleid. Dingen die vroeger door de vingers werden gezien, dulden we nu niet meer”.
Vlaanderen is ondertussen 10 jaar bevoegd voor Dierenwelzijn. Stap voor stap bouwde Dierenminister Ben Weyts het uit tot een volwassen beleidsthema: het budget vertienvoudigde en het aantal personeelsleden verdrievoudigde. Er werden doortastende beslissingen genomen voor meer dierenwelzijn. Vlaanderen nam afscheid van achterhaalde praktijken en er kwamen strenge straffen voor dierenbeulen. Het dierenbeleid kreeg kortom veel meer geloofwaardigheid en dat betekent dat Vlamingen ook sneller melding maken van dierenleed: ze hebben nu meer dan vroeger het vertrouwen dat er iets zal gebeuren met een melding. Daarnaast zijn de meldingspunten duidelijker geworden en is de bewustwording bij de politiediensten sterk toegenomen, wat bijdraagt aan een doeltreffendere aanpak.
Doortastend dierenbeleid
De Afdeling Dierenwelzijn kreeg in 2024 dan ook een recordaantal van bijna 7.500 meldingen en klachten: gemiddeld meer dan 20 per dag, elke dag. De diensten van Weyts gingen vervolgens ook aan de slag met die meldingen.
Er werden 6.375 controles uitgevoerd (+20% ten opzichte van 2020), en dus ook meer waarschuwingen en processen-verbaal uitgeschreven (880 PV’s en 1540 waarschuwingen). Er werden ook nog eens 479 boetes uitgeschreven. Dierenwelzijn Vlaanderen en de politiediensten hebben vorig jaar ook 818 inbeslagnames uitgevoerd: elke dag werd dus gemiddeld meer dan 2 keer de beslissing genomen om dieren in bescherming te nemen. Het gaat in totaal over zo’n 5.500 dieren. Weyts besliste vorig jaar ook 17 maal om de erkenning van een kweker in te trekken.
Verdomde plicht
“We zijn op steeds meer plaatsen aanwezig en we aarzelen niet om kordaat in te grijpen waar nodig”, zegt Weyts. “Het is onze verdomde plicht om vermijdbaar dierenleed ook echt te vermijden. Onze Vlaamse samenleving is niet meer bereid om gewoon toe te kijken als dieren mishandeld worden.”