Op het prachtige domein langs de Kalenbergstraat van bonsaikweker Marc Bauwens staan wel duizenden miniatuurboompjes. De bonsais staan zowel in grote verwarmde serre's als buiten uitgestald, sommige prachtexemplaren zijn wel honderd jaar oud en meer dan 20.000 euro waard. Toch is het volgens Bauwens niet enkel pracht en praal op zijn domein. "Al jaren op rij kamp ik met een serieus rattenprobleem", zegt Marc Bauwens. "Het ongedierte bijt mijn jonge plantjes stuk en knaagt de wortels van oudere bomen af. Als het buiten kouder wordt, vluchten de dieren zelfs mijn serres in op zoek naar warmte. Ook daar werd al heel wat schade aangericht. Een totaalbedrag kan ik op de aangerichte schade niet plakken, maar je mag al makkelijk over enkele duizenden euro's spreken."
Volgens Bauwens zijn de ratten aangetrokken door een aanpalend compostpaviljoen van de gemeente. "De compostruimte werd er geplaatst voor de vele buurtbewoners die in de naburige appartementsblokken wonen", zegt Bauwens. "Composteren is volgens mij een goede zaak, laat dat duidelijk zijn. Maar begin toch niet te composteren met keukenafval, dat levert helemaal geen goede compost op en trekt zoals je merkt alleen maar ongedierte en vliegen aan."
Bauwens bracht het gemeentebestuur intussen al meerdere malen op de hoogte van de plaag. "Maar de ratten blijven maar komen", zegt hij. "Volgens mij doet de gemeente helemaal geen moeite om mij te helpen. De schade is nochtans enorm, ik mag er bovendien niet aan denken dat het ongedierte op een dag een klant zouden bijten"
Schepen van afvalbeleid Georges De Vliegher heeft alvast weet van het rattenprobleem. "We hebben in het compostpavilioen vorig jaar al het nodige voor gedaan om de ratten zoveel mogelijk te verdelgen", zegt De Vliegher. "Blijkbaar heeft dat niet geholpen, onze dienst zal opnieuw het nodige doen om te ratten zoveel mogelijk proberen weg te krijgen."