Begin vorige maand gingen enkele zelfstandigen uit het centrum van de Beerelse deelgemeente van start met een affichecampagne tegen de geplande heraanleg van het Winderickxplein. In geen tijd hing het oranje pamflet achter het etalageraam van heel wat handelszaken. De handelaars vonden het niet kunnen dat een deel van het plein verkeersvrij zou worden gemaakt, en klaagden ook over toekomstige verkeersopstoppingen en een gebrek aan parkeerplaatsen.
Maar intussen zijn de meeste pamfletten weggehaald. Na overleg met het gemeentebestuur maandavond hebben de de leden van de Verenigde Handelaars BLADH zich toch akkoord verklaard met het plan. ‘We hebben onze plannen niet aangepast, maar verduidelijkt. Zo hebben we enkele hardnekkige misverstanden uit de wereld kunnen helpen’, vertelt burgemeester Hugo Casaer (CD&V). ‘Zo hadden we al beslist om extra parkeerplaatsen aan te leggen langs aan de Oude Houtweg, en die belofte hebben we nog eens herhaald. Verder gaan we onderzoeken of er een betalende parking met twee verdiepingen kan komen aan het voetbalplein langs de Zoniënwoudlaan. Ook onder de brug van de Delhaize kunnen er parkeerplaatsen bijkomen. En ook de mobiliteit verliezen we niet uit het oog. Zo gaan we met het gewest afspreken om de verkeerslichten meer op elkaar af te stemmen. En aan bakkerij Andy zal het wel mogelijk zijn om van richting te veranderen en terug te keren, wat sommigen ook beweren. De rotonde wordt wel weggehaald, maar er komt daar wel een nieuwe weg.’
Enkele handelaars die geen lid zijn van BLADH, blijven zich echter vastberaden verzetten tegen de plannen van het gemeentebestuur. ‘Wij gaan verder met onze affichecampagne, en er zijn nog heel wat handelaars die ons steunen’, zeggen Bram Roosens van Immo Roosens en apotheker Lieven Delporte. ‘Het is wel jammer dat we niet meer op dezelfde lijn zitten. Maar sommigen denken dat het enkel draait rond parkeergelegenheid, en voor hen is het blijkbaar genoeg dat de gemeente een aantal extra plaatsen beloofd. Maar een even groot probleem is dat er met dit plan nog meer files zullen zijn. De smallere straten en het verkeersvrije plein zullen de bestaande verkeersproblemen niet oplossen, maar enkel erger maken. Dan wordt het niet meer alleen ’s morgens en ’s avonds aanschuiven. Bovendien is er hier nog maar net een groot bouwproject neergepoot, met tientallen appartementen en vijftien handelszaken. Onder het gebouw komt wel een parking, maar die is niet voor bezoekers en voor klanten. Dan gaat voor problemen zorgen. Nog maar weinig mensen zullen nog zin hebben om naar het Winderickxplein af te zakken. Want het gaat lang duren vooraleer ze er geraken, en ook hun wagen zullen ze moeilijk kwijt kunnen. Dat gaat leiden tot omzetverlies en ontslagen. Daarom gaan wij onverminderd verder met onze campagne. Op een paar dagen hebben we immers 400 à 500 handtekeningen verzameld. We proberen ook nog op onze collega’s in te praten. Ook gaan we de verantwoordelijken van supermarkten Colruyt en Delhaize er van proberen overtuigen dat ook zij minder bezoekers zullen hebben. En als het plan toch verwezenlijkt wordt, stappen wij naar de rechtbank voor een schadevergoeding.’