Sinds 2018 werkten het Regionaal Landschap Zuid-Hageland, het Regionaal Landschap Pajottenland en Zennevallei en de provincie Vlaams-Brabant samen aan het project ‘Paarden Natuurlijk!’. Hiermee wilden ze paard en landschap integreren op de Vlaams-Brabantse leemgronden. Ze realiseerden heel wat biodiversiteit om en op 30 paardenweides.
Paarden maken deel uit van het landschap in Vlaams-Brabant. Het project 'Paarden natuurlijk!' werkte op Vlaams-Brabantse leemgronden aan de integratie van paard en landschap op een duurzame en natuurlijke manier. Paardenhouders werden ondersteund om landschapsbouwers te worden. En met succes.
In de periode van het najaar 2018 tot het voorjaar 2020 werden 30 paardenweides, goed voor 38,7 ha, ingericht. Daarnaast werden 6.52 km gemengde hagen en heggen aangeplant en is er 4.471m² gemengde houtkant bijgekomen. 230 schaduw- of fruitbomen en 204 knotbomen sieren nu het landschap. Tenslotte werden er ook 7 poelen gegraven.
“Met dit project werkten we aan de versterking van de biodiversiteit in de paardenweide, de integratie van paarden in het landschap, de gezondheid en het natuurlijk voedselaanbod voor de dieren. Dit is goed gelukt. 30 paardeneigenaars van de leemstreek waren bereid om de landschapswaarde van hun paardenweide te verhogen. En nog meer paardeneigenaars toonden hun interesse voor het vervolgproject”, zegt Maarten Vanderhalle, landschapsmedewerker van Regionaal Landschap Zuid-Hageland.
“Het is een echte win-win situatie voor de paarden”, zegt Philip Van Kelst, paardeneigenaar. “De diversifiëring van het voedselaanbod, met aandacht voor planten die giftig kunnen zijn voor paarden bijvoorbeeld, is goed voor de gezondheid van de paarden. Meer biodiversiteit op de paardenweide trekt bovendien een grote verscheidenheid aan fauna aan. Op die manier zijn paarden een troef voor natuur en landschap in plaats van een verschraling ervan”.
“De regionale landschappen lieten alle aanplanten maximaal aansluiten bij het bestaande landschap om er één mooi geheel van weiden en natuurverbindingen van te maken. Daarbij werd rekening gehouden met de typische landschapsstructuren op de leemgronden. Dit komt de biodiversiteit ten goede. Daarom investeerden we 100.000 euro in dit project”, zegt Bart Nevens, gedeputeerde voor leefmilieu.
“De aanplant bestaan uit streekeigen hagen, heggen, houtkanten en solitaire bomen die goed zijn voor paarden. Een combinatie van stukken weiden met struiken en bomen zoals meidoorn, vlier en gladde iep zorgt voor een meer gevarieerde voeding voor de paarden én verhoogt tegelijk de waarde van het landschap. Hagen, heggen en houtkanten zijn broed- en voedselplaatsen voor vogels en egels. Grotere (fruit)bomen zoals de zomereik, de winterlinde, appel- en mispelbomen, bieden de paarden schaduw en trekken tegelijk vlinders, bijen en andere insecten aan”, besluit Elyn Remy, landschapsmedewerker van Regionaal Landschap Pajottenland en Zennevallei.