HALLE - De afdeling Zeekanaal van Waterwegen en Zeekanaal NV heeft twee scenario’s klaar voor de vernieuwing van de doortocht van het kanaal naar Charleroi in Halle.
Beide scenario’s, uitgewerkt door studiebureau Grontmij, werden gisteren voorgesteld aan de gemeenteraadsleden van Halle en op 6 december volgt een infovergadering voor de bevolking van Halle. Bedoeling is om volgend jaar het definitieve scenario te kunnen vastleggen en vervolgens te starten met de uitwerking van de technische plannen.
De aanleg van het kanaal naar Charleroi startte in 1827 onder het Hollands Bewind, naar plannen van de Doornikse ingenieur Jean-Baptiste Vifquain. De nieuwe waterweg moest een alternatief bieden voor de grillige Samber en zo in de eerste plaats de expansie van Charleroi wind in de zeilen geven.
Het kanaal werd uiteindelijk opengesteld in 1832 en groeide dan snel uit tot een belangrijk kolenafvoerkanaal, toegankelijk voor schepen tot 70 ton, die speciaal voor dit kanaal werden ontworpen (de zogenaamde baquets de Charleroi).
Mettertijd werd de tonnenmaat van het kanaal uitgebreid tot een maximum van 1.350 ton op het gedeelte tussen Charleroi en Clabecq en (gedeeltelijk) op het stuk tussen Lembeek en Brussel. Deze schaalvergroting werd echter nooit afgewerkt, zodat de huidige kanaalbreedte en –diepte en de infrastructuur op het deel Lembeek-Brussel en de doortocht van het kanaal in Halle tot op vandaag slechts ontworpen zijn voor schepen tot 600 ton. Bovendien zijn de huidige kanaalinfrastructuur en kunstwerken verouderd en aan vervanging toe.
Op Europees niveau werd het kanaal naar Charleroi intussen opgenomen in het Europees transportnetwerk (TEN) van internationaal belang en werd het kanaal gecatalogeerd onder klasse IV, met als optie het kanaal volledig geschikt te maken voor schepen tot 1.350 ton. Deze aanbeveling werd opgenomen in het Infrastructuurmasterplan Vlaamse Waterwegen, dat de ambitie van de Vlaamse regering moet waarmaken om zich tegen 2020 binnen Europa te kunnen onderscheiden op het vlak van slimme en duurzame logistiek en dit onder meer door een bevordering van de binnenvaart.
Binnen dit algemene kader bestudeert Waterwegen en Zeekanaal NV al geruime tijd op welke wijze de modernisering van het kanaal in Halle kan gerealiseerd worden. Nadat eerder meerdere verdiepingsscenario’s werden besproken met de verschillende betrokken partijen, werden begin april 2011 twee mogelijke concepten voor de modernisering van de kanaaldoortocht in Halle voorgesteld aan de projectpartners en in juni 2011 aan de gemeenteraadsleden.
Op basis van de bij deze voorstellingen genoteerde bemerkingen en suggesties zijn nu twee ontwerpstreefbeelden opgemaakt, die elk de grote lijnen bevatten voor een apart vernieuwingsscenario. In het ene scenario wordt het waterpeil drastisch verlaagd en worden de bestaande bruggen vervangen. In het andere scenario wordt het waterpeil in beperkte mate verlaagd en wordt naast de vervanging van de bestaande Sasbrug en Bospoortbrug, een bijkomende brug voorzien voor het gemotoriseerd verkeer.
Het hoofddoel van beide ontwerpen is het verbeteren van de toegankelijk van het kanaal naar Charleroi voor schepen tot 1.350 ton en voor de containervaart. Daarnaast wordt ook veel aandacht besteed aan het op duurzame wijze verhogen van de mobiliteit, leefbaarheid en vlotte bereikbaarheid van de stad Halle. Beide ontwerpstreefbeelden vernauwen de band tussen het kanaal en zijn omgeving, met onder meer de aanleg van nieuwe wandel- en fietskades, meer biodiversiteit langs de oevers, een betere waterbeheersing en ruimte voor stadsontwikkeling in een groen en watergebonden kader.
Op 29 november werden beide ontwerpstreefbeelden voorgesteld aan de gemeenteraadsleden. Op 6 december volgt een infoavond voor de bevolking van Halle, om 20 uur in de raadszaal van het stadhuis. Bedoeling is om op basis van deze laatste informatieronde in 2012 tot een definitief scenario te kunnen komen voor de vernieuwing van het kanaal naar Charleroi in Halle. De opmaak van de eerste technische plannen en aanbestedingsdossiers kan dan in principe starten in de periode 2012-2013.
Volgende actoren zijn betrokken in de ontwikkeling van de streefbeeldstudie voor de doortocht van het kanaal naar Charleroi in Halle: het stadsbestuur van Halle, het agentschap Wegen en Verkeer, het departement Mobiliteit en Openbare Werken, De Lijn, TEC, het agentschap voor Natuur en Bos, het departement Ruimtelijke Ordening, Woonbeleid en Onroerend Erfgoed,de provincie Vlaams-Brabant, de NMBS-Holding, Infrabel, de Vlaamse Milieumaatschappij, de Vlaamse Landmaatschappij, het departement Leefmilieu, Natuur en Energie, Aquafin.