Pepingen wil een gemeente zijn waar iedereen zich welkom, begrepen en ondersteund voelt. Met de gespreksavond ‘Samen maken we onze gemeente dementievriendelijk’ zette het lokaal bestuur een nieuwe stap in dat engagement. Inwoners, verenigingen, zorgverleners, mantelzorgers en vrijwilligers werden uitgenodigd om ideeën uit te wisselen en samen na te denken over een omgeving waarin iedereen zo lang mogelijk volwaardig kan deelnemen aan het dagelijkse leven.
De bijeenkomst bouwde voort op de ondertekening van het charter Dementievriendelijke Gemeente en de oprichting van een lokale stuurgroep. Die zal de komende jaren concrete acties uitwerken om van Pepingen een warme en inclusieve gemeente te maken.
De impact van dementie reikt immers verder dan de persoon zelf. Ook familieleden, vrienden en mantelzorgers worden vaak met grote uitdagingen geconfronteerd. Daarom kiest Pepingen voor een brede aanpak waarbij niet alleen zorgorganisaties, maar ook handelaars, verenigingen, vrijwilligers en inwoners hun steentje kunnen bijdragen.
“Een dementievriendelijke gemeente bouw je niet vanuit het gemeentehuis alleen. Iedereen kan het verschil maken met een vriendelijk woord, wat geduld of een helpende hand. We willen een gemeenschap zijn waar mensen met dementie zo lang mogelijk actief kunnen blijven deelnemen aan het dagelijkse leven en waar mantelzorgers zich gesteund weten”, zegt eerste schepen Kristof De Cuyper, bevoegd voor senioren.
Luisteren naar inwoners en betrokken organisaties
Tijdens de avond werden de resultaten van een recente bevraging voorgesteld. Die brachten de verwachtingen, bezorgdheden en ideeën van inwoners en betrokken organisaties in kaart. Daarnaast kregen de aanwezigen getuigenissen en praktische informatie aangereikt. Aan verschillende thematische standjes konden ze met elkaar in gesprek gaan en ervaringen en inzichten delen.
Ook bewustmaking speelt een belangrijke rol. Meer kennis en begrip helpen om vooroordelen te doorbreken en ervoor te zorgen dat mensen zich veilig, gerespecteerd en betrokken voelen.
“Bewustmaking is een belangrijke eerste stap. Hoe beter mensen begrijpen wat dementie betekent, hoe groter de kans dat personen met dementie zich veilig, gerespecteerd en betrokken voelen. Gezondheid gaat niet alleen over zorg, maar ook over inclusie en begrip in het dagelijkse leven”, benadrukt schepen Hanneke Agneessens, bevoegd voor gezondheid.
Ook mantelzorgers verdienen aandacht
De komende jaren wil Pepingen onder meer inzetten op kennisversterking, ondersteuning van mantelzorgers, toegankelijke dienstverlening en kansen tot ontmoeting en participatie. Het doel is een omgeving te creëren waarin mensen zo lang mogelijk hun vertrouwde plaats in de samenleving kunnen behouden.
Daarbij is er bijzondere aandacht voor wie dagelijks zorg en ondersteuning biedt aan een partner, ouder, familielid of vriend.
“Als OCMW willen we bijzondere aandacht besteden aan de mensen die vaak achter de schermen een enorme inzet tonen: de mantelzorgers. Zij verdienen onze waardering, maar ook concrete ondersteuning. Door zorg, welzijn en gemeenschap dichter bij elkaar te brengen, versterken we het sociaal weefsel van onze gemeente”, zegt OCMW-voorzitter Suzanne De Cort.
Samen bouwen aan een warme gemeente
Met de lokale stuurgroep Dementievriendelijke Gemeente kiest Pepingen voor een structurele aanpak. Inwoners, deskundigen, zorg- en welzijnsorganisaties, verenigingen en het lokaal bestuur zullen samen de richting bepalen en initiatieven uitwerken.
Burgemeester Peter Van Cutsem onderstreept het belang van die gezamenlijke inspanning: “De manier waarop we omgaan met mensen die kwetsbaar zijn, zegt veel over wie we zijn als gemeenschap. Een dementievriendelijke gemeente gaat over respect, menselijkheid en solidariteit. Samen willen we bouwen aan een Pepingen waar iedereen meetelt en waar niemand uit de boot valt.”
Met deze gespreksavond onderstreept Pepingen dat een dementievriendelijke gemeente meer is dan een zorgbeleid alleen. Het gaat ook om kleine gebaren, wederzijds begrip en een gemeenschap die mensen en hun naasten actief blijft betrekken. Zo bouwt Pepingen stap voor stap aan een warme gemeente waar iedereen zich thuis kan voelen.
