Naar aanleiding van aangekondigde besparingen in de stadscrèche 't Pagadderke, hebben verontruste ouders een beroep gedaan op het interpellatierecht voor inwoners. De ouders vrezen dat personeelsbesparingen de kwaliteit van de zorg kunnen aantasten en er is volgens hen ook grote onduidelijkheid en gebrek aan transparantie vanuit het gemeentebestuur over dit thema, wat bij sommige ouders vragen doet rijzen.
“Een inderhaast bijeengeroepen infomoment voor de zomersluiting van de crèche bracht geen geruststelling, maar eerder bezorgdheid. Daarbij werd onthuld dat de aangekondigde besparingen worden onderbouwd door een "benchmark"-studie, aangevraagd door de stad. Deze benchmark is bedoeld om inzicht te geven in de positie van 't Pagadderke ten opzichte van vergelijkbare organisaties. “Echter, de keuze van vergelijkbare organisaties en de objectiviteit van het onderzoek worden in twijfel getrokken. Dit roept vragen op over de ware motieven achter deze studie en of het slechts dient om een reeds genomen beslissing te rechtvaardigen: dat de crèche in de toekomst met minder personeel kan opereren”, zegt Julie Ghesquiere.
“Het is echter belangrijk te benadrukken dat 't Pagadderke tot nu toe bekend stond om haar hoogwaardige zorg en warme sfeer. In een tijd waarin discussies over wantoestanden in kinderdagverblijven en overbelast zorgpersoneel vaak in de media opduiken, lijkt de timing van deze besparingen ongepast. Het debat over voldoende personeel in de kinderopvang staat centraal in de maatschappij, en het is algemeen bekend dat kinderzorg een veeleisende taak is die adequate ondersteuning vereist. Stad Halle, met zijn financiële middelen, zou moeten zorgen voor hoogwaardige en toegankelijke kinderopvang waar zowel kinderen, ouders als zorgverleners zich welkom voelen.”
“Tot slot moet worden opgemerkt dat ondanks het verzoek van initiatiefnemende ouders om het interpellatiemoment af te wachten, de beslissing al is genomen. Dit lijkt in strijd te zijn met de vermelde intentie van stad Halle om burgers de mogelijkheid te bieden het beleid mede vorm te geven en op een transparante manier informatie te verkrijgen. Ondanks deze teleurstelling blijven ouders pleiten voor een warme kinderzorg en een kritische benadering van eventuele toekomstige besparingen”, aldus Julie Ghesquiere.
Geen besparing
Schepen van jeugd en onderwijs Louis Van Dionant antwoordt dat de stad Halle op dit moment geenszins bespaart op de werking van de kinderopvang. “Niet in ’t Pagadderke en zeker niet in het algemeen. In de marge van deze interpellatie geven we mee dat de stad Halle in december 2022 de uitbating van de kinderdagverblijven LolliPop en TuttiFrutti heeft overgenomen toen deze door het Agentschap Opgroeien werd geschorst. Tot op heden kost dit netto aan de stad meer dan 50.000 €. Waarmee we denk ik wel aangeven dat het stadsbestuur wel degelijk investeert in kinderopvang.”
“Wat betreft het ’t Pagadderke is dezelfde redenering van toepassing. Door een interne reorganisatie gekoppeld aan de nodige investeringen op vlak van infrastructuur zijn we er in 2021 geslaagd om de kinderopvang ’t Kadeeke te openen en op die manier 18 kinderen extra op te vangen. Voor de duidelijkheid: het ging hier om niet-gesubsidieerde plaatsen. De stad Halle opteerde er dus resoluut voor om het tekort aan plaatsen voor kinderopvang een stukje mee te counteren. Er zijn vandaag 298 kinderen in het loket kinderopvang die hic et nunc opvang zouden moeten hebben.”
Tijdelijke verhoging
“Deze interne reorganisatie zorgde in ’t Pagadderke voor een aantal vragen en bekommernissen. Daarom werd in mei 2022 beslist om tijdelijk de bezetting te verhogen. De besparing waar men naar verwijst is dus geen besparing maar een terugkeer naar de situatie zoals ze was in mei 2022. Wel hebben we ondertussen een aantal zaken scherper gesteld en ondersteunende maatregelen uitgewerkt met een zo goed mogelijke spreiding van de werkdruk bij de kinderverzorgsters voor ogen. De kinderopvang wordt immers gekenmerkt door een aantal specifieke piekmomenten die we trachten zo goed mogelijk op te vangen”.
“Uiteraard zou de inzet in ’t Pagadderke van de 4 mensen die tewerkgesteld zijn ’t Kadeeke een impact hebben – onder het adagio: hoe meer verzorgsters hoe beter. Maar dan zouden er nog 18 kinderen meer op de lijst voor kinderopvang staan.””
“Tot slot ook nog een paar cijfers van 2022: de totale inkomsten in de kinderopvang bedroegen net geen 1,1 miljoen euro. In hoofdzaak zijn dit de subsidies vanuit het Agentschap Opgroeien samen met de ouderbijdragen. Daar stonden iets meer dan 1,7 miljoen euro aan uitgaven tegenover. De stad heeft dus in 2022 ruim 600.000 EUR zelf geïnvesteerd in de kinderopvang.”
“In mei 2022 werd ook beslist om een benchmark te doen met vergelijkbare kinderopvanginitiatieven om een betere inschatting te kunnen maken van onze situatie. Kwaliteit kan inderdaad niet gemeten worden aan de hand van een benchmark, maar een benchmark objectiveert wel de situatie van verschillende kribbes. Daaruit blijkt dat we met de voorziene bezetting van 15 Voltijdse Equivalenten VTE ten opzichte van het aantal vergunde plaatsen (76) het zeker niet slecht doen. Uiteraard zijn er altijd en overal nuances aan te brengen maar door middel van een benchmark worden de krijtlijnen wel duidelijk.”
“Zo was het ook duidelijk dat een verder doorgedreven digitalisering ondersteunend kan zijn voor de werking van het kinderdagverblijf en dus de druk op de begeleidsters kan weghalen. Het bestuur besliste op basis daarvan om 0,5 VTE administratieve ondersteuning in te zetten specifiek om die digitalisering te realiseren.”
Tevredenheidsmeting
“We waken als organisatie uiteraard over de kwaliteit. Een hele belangrijke graadmeter daarbij is de jaarlijkse tevredenheidsmeting bij alle ouders met kinderen in een stedelijke kinderopvang. De resultaten daarvan worden grondig geanalyseerd. Waar mogelijk en nodig worden daar concrete afspraken aan gekoppeld. De resultaten worden ook besproken met het personeel en telkenmale ook teruggekoppeld naar het bestuur. We voorzien jaarlijks ook twee vormingsmomenten. De thema’s voor deze vormingen worden mede bepaald op basis van de resultaten van de bevraging. Tot slot worden via team- en personeelsvergaderingen afspraken gemaakt en bewaakt. We hopen dat dit de problematiek enigszins in een duidelijker perspectief kan plaatsen”, aldus Schepen van jeugd en onderwijs Louis Van Dionant.
Zorgen
De N-VA fractie, bij monde van gemeenteraadslid Sven Pletincx, maakt zich zorgen over de recente beslissing om de tijdelijke verhoging van het aantal voltijdse equivalenten (VTE) bij 't Pagadderke stop te zetten. “Sinds mei 2022 heeft deze verhoging van 15 naar 18 VTEs bijgedragen aan de verbetering van de kinderopvangkwaliteit en het verlichten van de hoge werkdruk van de kinderverzorgers. Echter, met de huidige uitdagingen en het tekort aan kinderopvang blijft er een dringende behoefte aan voldoende personeel. Het is jammer dat deze beslissing nu wordt teruggedraaid, terwijl de behoeften van kinderen en werkende ouders hoog blijven. De N-VA fractie roept het stadsbestuur op om deze beslissing te heroverwegen en een oplossing te vinden die het welzijn van onze kinderen beschermt en de werkdruk bij de kinderverzorgers doet afnemen.”