De bioscoopzaal onderaan de Sint-Rochusstraat in Halle staat al enkele tientallen jaren leeg, en is volledig aan het verloederen. Begin deze eeuw werd er nog een vergunning uitgereikt om er een taverne, een speelhal en enkele bowlingbanen in onder te brengen, maar dat feestje ging niet door. Eigenaar nv Harmonie Properties, een bedrijf uit Elsene, bleef echter niet bij de pakken zitten. Al in de zomer van 2007 diende het bedrijf een stedenbouwkundige vergunning in bij de stad Halle om het pand te renoveren. Bedoeling was om de voormalige cinemazaal om te bouwen tot een residentie met 19 appartementen, verdeeld over vier verdiepingen. Op het gelijkvloers aan de straatkant zou nog een commerciële ruimte komen, met daarachter een overdekte parking met 20 plaatsen. Volgens de plannen zou de blinde muur aan de rechterkant van het gebouw, die grenst aan de apotheek, verdwijnen. In de plaats daarvan zouden de terrassen van de appartementen gebouwd worden.
Maar net daar wringt het schoentje. De aangrenzende bewoner vreesde en vreest nog altijd dat zijn privacy zal worden aangetast, en diende daarom een bezwaarschrift in tijdens het openbaar onderzoek. ‘Vanop de hogere verdiepingen zal er inkijk zijn in de keuken, de badkamer, de verschillende slaapkamers, en de tuin. Dat er tussen de terrassen en de woning een afstand is van 6,5 meter, voorkomt die rechtstreekse inkijk zeker niet’, klinkt het. ‘Nadat de werken zijn uitgevoerd, zal er niets meer overblijven van het rustige woongenot.’ Het Halse gemeentebestuur was het daar niet met eens. ‘Vanop de eerste en tweede verdieping is er van inkijk geen sprake, want er staat nog een muur van ongeveer zes meter. Bovendien bevinden de ramen van de bezwaarindiener zich om de hoek.’
Begin 2008 leverde het schepencollege een stedenbouwkundige vergunning af onder voorwaarden. Daarop besliste de buurtbewoner om die aan te vechten bij de provincie, maar die veegde de bezwaren van tafel. En nu draait ook het laatste redmiddel, een beroepsprocedure bij de Raad van State, op niets uit. De Raad heeft het beroep verworpen, waardoor er een einde lijkt te zijn gekomen aan de procedureslag. ‘Niets kan mijn cliënt nu nog tegenhouden om met het renovatieproject van start te gaan’, zegt Tim De Ketelaere, advocaat van de eigenaar van de cinemazaal. ‘De andere partij kan tijdens de werken nog wel naar de burgelijke rechter stappen, om de werken in geval van een eventuele overtreding te staken. Maar de kans daarop is klein, want de werkzaamheden zijn aan de binnenkant. Eigenlijk is dit een mooi project, dat past binnen het hele idee van stadsvernieuwing. Het gebouw staat immers op de lijst van leegstaande en verwaarloosde bedrijfsruimten.’