Door de oorlogsellende in hun thuisland zijn heel wat Oekraïense burgers dezer dagen op de vlucht. Een 60-tal van hen zijn intussen gearriveerd in Geraardsbergen. Het lokaal bestuur ontving hen met een speciaal opgericht onthaalteam om hen op een zo warm en menselijk mogelijke manier wegwijs te maken in het Geraardsbergse leven. Ook de Geraardsbergenaars tonen zich solidair. Zij stellen opvangplekken open en willen als tolk of als buddy optreden.
Stand van zaken
Op het grondgebied van Geraardsbergen verblijven momenteel, voor zover bekend is, 59 Oekraïense vluchtelingen. 14 mensen werden ondergebracht bij Geraardsbergse gastgezinnen die zich via de oproep van het lokaal bestuur kandidaat hadden gesteld. 8 personen werden door Fedasil doorverwezen naar een vakantiehuis op het provinciaal domein De Gavers. Daar kunnen zij tot 1 april blijven, nadien worden ook zij bij een gastgezin ondergebracht. Verder verblijven er ook 3 Oekraïense vluchtelingen in een doorgangswoning van het lokaal bestuur. De overige Oekraïners in Geraardsbergen worden opgevangen bij hun eigen familie of vrienden.
Via de oproep van het lokaal bestuur naar opvangplekken in de stad hebben 30 gezinnen zich gemeld. Samen beschikken zij over 84 opvangplekken voor Oekraïense vluchtelingen. De plekken die momenteel nog vrij zijn, kunnen bij een stijgende toestroom door Fedasil of het lokaal bestuur nog ingezet worden.
Onthaalteam
Het lokaal bestuur van Geraardsbergen heeft een speciaal onthaalteam opgericht met medewerkers van de Sociale dienst, wijkcentrum De Poort, Huis van het Kind en de dienst Samenleving. Samen zorgen zij voor een warm, menselijk onthaal van de Oekraïense vluchtelingen en maken zij hen wegwijs in Geraardsbergen. Daarnaast coördineert het onthaalteam ook mee de inzet van vrijwilligers die willen tolken of een buddyrol opnemen.
“De beelden uit Oekraïne raken ons sterk. Onze medewerkers werken dan ook hard om de Oekraïense vluchtelingen warm te onthalen. Er zijn heel wat vragen over school, werk of opvang. Op dit moment is niet te voorspellen hoeveel Oekraïners er naar onze stad zullen komen en hoelang ze zullen blijven. Laat ons hopen dat deze oorlog snel eindigt. Tot dan kunnen de Oekraïners rekenen op een goede ontvangst en onthaal in Geraardsbergen”, aldus schepen van Sociaal beleid David Larmuseau.
Collectieve opvangmogelijkheden
Het lokaal bestuur van Geraardsbergen bekijkt momenteel intensief of en hoe er eventuele groepsopvang voorzien kan worden. Verschillende locaties worden in kaart gebracht en gescreend op beschikbaarheid, veiligheid en inzetbaarheid.
Warme oproep
Burgers die graag een opvangplaats openstellen, willen tolken of een buddyrol willen opnemen, kunnen zich melden via www.geraardsbergen.be/hulp-voor-oekraine. Op woensdagavond 30 maart houdt het lokaal bestuur ook een infoavond voor alle gastgezinnen en vrijwilligers. Alle mogelijke vragen worden daar beantwoord zodat iedereen met de juiste handvaten aan de slag kan.