Vanaf zondag 10 december breidt NMBS haar treinaanbod fors uit. Vooral rond de grote steden zullen er meer treinen rijden en ook tijdens het weekend wordt het aanbod versterkt. "Ook het landelijke treinaanbod wordt uitgebreid en waar mogelijk ook de reistijd verlaagd", klinkt het.
Concreet wordt het treinaanbod vanaf nu tot december 2020 uitgebreid met 5,1%. Daarnaast worden een aantal overstapmogelijkheden geoptimaliseerd en aansluitingen met tram en bus geharmoniseerd. Een overzicht van alle verbeteringen per provincie is ook terug te vinden op de website www.nmbs.be.
"Reizigers krijgen in bijna twintig procent van alle 550 haltes nieuwe en betere verbindingen, zowel tijdens de week als in het weekend", aldus Geert Dierckx van de NMBS. "Ook het aantal aansluitingen wordt met zo’n twintig procent verhoogd. Tegen 2020 komen er dankzij de nieuwe M7-rijtuigen in totaal meer dan 10.000 zitplaatsen bij. Van de honderd belangrijkste verbindingen wordt de reistijd waar mogelijk met gemiddeld 3% verlaagd."
Tot slot is NMBS van plan om de leesbaarheid van de gele dienstregelingsaffiches in de stations en stopplaatsen te verbeteren. "De affiches, die de uren van de treinen tonen, moeten voor de reiziger makkelijker te lezen zijn", gaat Dierckx verder. "De affiches worden in alle stations en stopplaatsen vervangen door de nieuwe, in de nacht van zaterdag 9 op zondag 10 december 2017."
Uitbreiding aanbod in Vlaams-Brabant
De nieuwe dienstregeling focust onder meer op de versterking van het voorstedelijk treinaanbod rond Brussel, waardoor ook het treinaanbod in Vlaams-Brabant wordt uitgebreid. De S4-trein (Aalst – Brussel – Vilvoorde) rijdt tijdens de week voortaan de hele dag tussen Merode en Vilvoorde. Nu is dat enkel het geval tijdens de piekuren. Ook de S6-trein (Aalst – Brussel) rijdt voortaan de hele dag tot Aalst. De S5-trein wordt niet langer beperkt in Halle, maar rijdt tot Edingen.
Daarnaast komen er, vooral ’s avonds, extra treinen op de verbindingen S5 (Edingen – Vilvoorde - Mechelen), S10 (Dendermonde – Jette – Groot-Bijgaarden - Aalst), S2 (’s Gravenbrakel – Halle - Leuven), S3 (Zottegem – Asse – Opwijk – Dendermonde), S7 (Mechelen - Vilvoorde – Halle) en S20 (Ottignies – Leuven).
In Vlaams-Brabant wordt ook het weekendaanbod versterkt en gedifferentieerd. De S5-verbinding (Edingen – Brussel – Mechelen) rijdt voortaan ook tijdens het weekend, wat betekent dat de stations van Huizingen en Beersel zowel op zaterdag als zondag een treinaanbod krijgen. De IC-trein tussen Landen en Gent-Sint-Pieters rijdt voortaan zowel op zaterdag als zondag elk uur tussen Landen en Leuven in plaats van om de twee uur nu. Deze trein stopt ook in Brussels Airport-Zaventem, waardoor ook het treinaanbod van en naar de luchthaven van Zaventem wordt uitgebreid.
Op zaterdag rijden de S1-treinen (Nijvel – Brussel – Vilvoorde – Antwerpen) voortaan ieder halfuur, in plaats van ieder uur. De IC-trein tussen Hasselt en Antwerpen-Centraal rijdt dan weer om het uur tussen Hasselt en Leuven. De uitbreiding van het aanbod van de S2-treinen is nog niet van kracht vanaf 10 december, maar zal er komen eens de infrastructuurwerken in de Noord-Zuidverbinding zijn afgerond.
Op zondagavond worden in Vlaanderen drie extra studententreinen ingelegd, die allen Vlaams-Brabant bedienen. Vanuit De Panne en Lichtervelde rijdt een extra studententrein naar Gent, Brussel en Leuven. Dat is eveneens het geval voor een studententrein vanuit Neerpelt/Mol naar Leuven en Heverlee. Studenten vanuit Diest en Aarschot die naar Brussel of Gent willen, kunnen dan weer rekenen op een extra studententrein vanuit Hasselt.
Waar mogelijk wordt ook de reistijd verlaagd. De IC-trein richting Knokke en Blankenberge wordt niet langer ontkoppeld in Brugge, maar rijdt in zijn geheel door naar Blankenberge. De trein verliest zo minder tijd in Brugge, waardoor je vanuit Landen, Tienen en Leuven twaalf minuten sneller naar Blankenberge reist.
Trendbreuk
Bij TreinTramBus, de beweging voor beter openbaar vervoer, zijn ze verheugd. "Ondanks de zware besparingen bij de NMBS groeit het aanbod met 5%", klinkt het daar. "Er komen vooral meer treinen rond Antwerpen, Brussel en op zaterdag. TreinTramBus ziet deze treindienst dan ook als een belangrijke trendbreuk."
Toch zijn er zeker nog knelpunten. "Onder meer het ontbreken van snelle verbindingen tussen Brugge en Kortrijk en tussen Antwerpen en Hasselt, de zwakke verbindingen naar onze buurlanden en het zwakke weekendaanbod tussen Antwerpen en Brussel."