Acht jaar woont Pascal Brackman in het Pajottenland. En hij is op onze regio zeker nog niet uitgekeken. “Als Vlaming zat ik een aantal jaar in Amsterdam en vanuit Nederland landden we hier, op een boogscheut van de hoofdstad. Mijn echtgenote werkt in Brussel en ons bedrijf Route You is in Gent gevestigd. Maar onze eerste gevoel was ‘wow’, we kwamen hier in een heel rustige streek terecht. Ik toer regelmatig rond voor mijn job. Verdorie, wat blijf ik hier toffe plekjes ontdekken.” Enthousiast over het Pajottenland en de Zennevallei, dat is het minste wat we kunnen vertellen over de manager van Route You. Werk is soms dus ook recreatie voor Brackman, en omgekeerd.
Mijnheer Brackman, werk als recreatie of omgekeerd, dat zijn vele uren arbeid per week?
Pascal Brackman: “Als je dat met ‘goesting’ doet, maakt dat het werken plezant. In die acht jaar hebben we al vele plekjes ontdekt. Te veel om op te noemen. We wandelen meer dan we fietsen. Maar beide leveren ons veel plezier op. Mijn favoriete plekje is de Wolfsputten in Dilbeek. Wat een groene oase zo dicht bij de stad. En ook geologisch zit er een mooi verhaal achter. Door mijn opleiding tot geograaf wordt ik aangetrokken door geologie en geschiedenis. Hoe beide soms verweven zijn. Dan denk ik aan de zandsteen die er werd uitgegraven om kerken, enkele kathedralen en stadhuizen mee te bouwen. De Wolfsputten telt een kleine honderd ha en je vindt er dus een serieus niveauverschil. Met de diversiteit aan natuur, de wandelpaadjes en het uitkijkplatform is het voor mij een aanrader. En ook bijvoorbeeld het verhaal van Bree-eik in Lennik of de oude tramroute in Gooik zijn voor mij boeiend. En om de lijn door te trekken naar het zuiden van het Pajottenland: de Markvallei. We ontdekken nog altijd fantastische routes.”
Door jouw job komen er bij jou ook bezoekers uit alle windstreken naar hier. Vinden ze dit platteland ook boeiend?
“De meesten vinden het hier zeker ook mooi. Waarvoor ze vooral grote ogen trekken? Dat is het kasteel en het park van Gaasbeek. Die plek scoort zeker bij buitenlanders. Koppel daar Groenenberg aan en ze zullen het Pajottenland niet meer vergeten.”
Bij Route You brachten jullie recent een lijst uit met de tien meest opgezochte gemeenten op jullie onlineplatform. Op plaats vier staat het Pajottenland, maar dan wel als eerste regio. Waardoor komt het Pajottenland als eerste regio uit de bus?
“De streeknaam doet bij velen, niet Pajotten dus, wel een belletje rinkelen. Wat de streek te bieden heeft, is wellicht nog minder bekend. We nemen regelmatig een Pajotse route op in onze nieuwsbrief, dat maakt mensen misschien ook nieuwsgierig. Op Route You staan 62.857 routes die in het Pajottenland en de Zennevallei lopen of die er door trekken. Hierbij zijn er bijna 50.000 fietsroutes, waarvan 15.700 voor de racefiets en 4.300 voor de recreatieve fietser. Je vindt ook 6.140 wandelroutes, 3.600 motorroutes en slechts 37 men- en ruiterroutes. Het verschil tussen wandel- en fietsroutes heeft wellicht te maken dat dat mensen makkelijker het wandelnetwerk gebruiken. De meest aangeklikte route is de Groene Wandeling, een tocht die rond Brussel loopt. En die je eigenlijk ook met de fiets kan afwerken. Die werd al meer dan 35.000 maal bekeken. Fietsers bekeken het meest de Bruegelroute, daar zijn bijna 9.000 kliks.”
Heb je nog boeiende weetjes over Pajotse recreatie?
“Wel, de dubbel kastelenroute langs Gaasbeek en Groenenberg is meer dan 11.000 keer aangeklikt en de Eddy Merckxfietsroute 9.000 maal. De Remco Evenepoelroute werd pas in november voorgesteld en staat ook op Route You. Die werd tot nu 300 keer bekeken, maar natuurlijk zitten we nog in de winter. Eens het mooi weer er aan komt…”
Wie bekijkt de Pajotse routes, hebben jullie daar zicht op?
“We merken dat 90 procent van de bezoekers mensen uit de eigen regio zijn. Die trend zien we in alle streken, en die is eigenlijk verdubbeld sedert corona. Dat streekwandelen en-fietsen horen we ook al bijna twee jaar in de media. Wandelroutes worden meer gedownload dan fietsroutes, maar vooral door de eigen streekbewoners. Dat ligt anders bij mountainbikers. Omdat die recreant zijn fiets makkelijk op de auto zet en naar een ander gebied rijdt. We merken ook dat er steeds meer interesse is om met Route You aan de slag te gaan. Toen we enkele jaren geleden webinars organiseerden, was dat soms voor minder dan 10 deelnemers. Bij de laatste sessie waren er meer dan 5.200 volgers. Maar ik vermoed dat na corona er weer vraag zal zijn naar live-sessies.”
Welke leeftijdscategorieën zoeken informatie om in het Pajottenland en de Zennevallei te wandelen en te fietsen?
“Daar zien we dat onze regio hetzelfde beeld vertoont dan de rest van Vlaanderen. Bijna 23 procent is 65-plusser en 21 procent 55-plusser. Da’s bijna de helft. De groep van 18 tot 24 haalt 9 procent, dat is weinig maar het aantal websitebezoekers van die leeftijdsgroep is tijdens corona ook sterk gegroeid.”
Lees verder onder de foto.
De te bekijken routes kunnen door iedereen worden aangemaakt?
“Inderdaad, de individuele fietser of wandelaar kan zijn of haar account aanmaken en routes ontwikkelen. Ze kunnen die zelf voor privégebruik houden. Verenigingen, toeristische organisaties, openbare besturen en bedrijven kunnen ook bij ons terecht en de mogelijkheden om hun aanbod te promoten zijn uitgebreid.”
Vermoedelijk wordt er veel gedownload naar mobiele apparaten?
“Dat is zo, maar het afdrukken behoort nog niet tot het verleden. In 2019 werden er bijna 600.000 routes geprint, in 2021 was dat 2,6 miljoen. Blijkbaar vinden recreanten een meerwaarde bij een gedrukte versie. Daar zie je inderdaad wel in een oogopslag de wijde omgeving waar je fietst of wandelt.”
Hoe ben je bij Route You terecht gekomen?
“Vroeger maakte ik kaarten voor autonavigatie. Ik bleef er wat op mijn honger zitten omdat er zoveel meer te vertellen is langs de wegen. Met de recreatie en het toerisme wilde ik iets doen. Philiep De Sutter richtte in 2005 Route You op en daar kon ik me bij aansluiten om de vele ideeën uit te werken. Informatie bruikbaar maken voor de Garmins en Mio’s van deze tijd. Zowel professionelen als individuelen moesten er volgens mij baat bij hebben. We hebben bij Route You al een boeiend traject afgelegd. Vroeger moesten we bij toeristische diensten smeken of betalen om informatie op ons platform te krijgen, nu bieden ze het zelf aan. Intussen zijn we gegroeid naar 25 miljoen bezoekers per jaar. In de beginfase ontdekten vooral motorrijders Route You, late volgden de fietsers en nadien het wandelpubliek.”
Je vertelde ons al wat je favoriete plekjes zijn in de regio. Heb je ook favoriete streekdranken?
“Als inwijkeling kan je er niet rond: dat zijn de lambiekbieren. Vroeger kon ik zeer zeker genieten van een goeie geuze. Intussen mag het ook een kriek zijn.”
Wat wil je dit jaar zeker eens doen of beleven in eigen streek?
“Ik grijp dan nog eens terug naar mijn opleiding tot geograaf, waar ik ook architectuur aan koppel. In een ver verleden bezocht ik de Brouwerij Eylenbosch langs de Ninoofsesteenweg. Daar wil ik nog eens naartoe als de verbouwing rond is. En wat me ook boeit dat is de kerk van Strijtem, met het straffe verhaal van Pastoor Cuylits en het skelet dat er hangt.”
Zie ook: Gemeente / thema | Persinfo
Lees meer over 'Toerisme en vrije tijd' op persinfo.org