Op vrijdag 7 april vindt in het centrum van Opwijk de 25ste editie van de traditionele kroegentocht plaats. Samen met de machtsoverdracht vormt die kroegentocht al sedert 1999 de opener van het Opwijkse carnavalsweekend. “Na een wat mindere editie vorig jaar, toen door tal van omstandigheden slechts 4 cafébazen konden meedoen, vind ik het super dat we weer met 7 cafés zijn”, klinkt het bij Hubert De Smedt, de afscheidnemende bezieler en voorzitter van het kroegentochtcomité.
“Na 25 edities is dit voor mij een geschikt moment om de fakkel door te geven", aldus Hubert. "Er waait sedert een tijdje een wat andere wind door het Opwijkse caféleven, met ook wat jongere cafébazen. Die kunnen zeker zorgen voor nieuwe ideeën of andere insteken en kunnen deze mooie traditie hopelijk verderzetten.”
Naam en faam
De Opwijkse kroegentocht ontstond in de schoot van de V.T.B., waar Willy Multael begin jaren ’90 al een tijdje met het idee rondliep en na enkele vergeefse pogingen steun vond bij een ander V.T.B.-bestuurslid Hubert De Smedt. De allereerste kroegentocht kwam er op 9 februari 1993. Het initiatief kende ieder jaar wat meer bijval en stilaan vormde zich ook een kroegentochtcomité, dat de cafébazen bijstond om alles praktisch te regelen. Ze konden blijven rekenen op de steun van Willy Multael voor het drukwerk, vanuit het gemeenschapscentrum kwam veel hulp van Eric Vastenavondt en de inbreng van de broers Dani en Ignace Heyvaert zorgde gaandeweg ook voor meer muzikale kwaliteit op de podia. De Opwijkse kroegentocht kreeg naam en faam, ook bij de muzikanten zelf trouwens.
Win-win
Toen in Opwijk de tijd rijp was om een eigen carnaval op poten te zetten, kwamen De Gatspoëters aankloppen met de vraag om de kroegentocht mee te integreren in het carnavalsweekend. Op 26 maart 1999 was dat voor de eerste keer het geval en het werd een win-win situatie.
“Al veranderde daardoor ons publiek wel wat, met meer Opwijkse carnavalisten en misschien wat minder volk van buitenaf”, weet De Smedt. “Maar door die ingreep was er wél altijd voldoende volk op de been om ons evenement – samen met de steun van trouwe sponsors – financieel gezond te houden.”
Goodwill
De kroegentocht kreeg doorheen al die jaren ook een eigen gezicht, o.m. door de mooie muzikale aankondigingsborden die ieder jaar op de invalswegen naar Opwijk staan. Een idee en creatie van voormalig BuSO-leerkracht Paul ‘Den Boer’ Vermeiren, die de panelen samen met zijn leerlingen maakte.
“We konden ook altijd rekenen op de goodwill van enkele eigenaars waar we die borden op uitstekende plekken mochten gaan plaatsen”, prijst de organisator zich gelukkig. “Ook konden onze kroegentochtbezoekers altijd gebruik maken van de typische huifkarren om zich in al dan niet benevelde toestand naar een volgend café te laten voeren. De menners Michel Esselens en Ben Verhaevert kunnen daar ongetwijfeld schitterende verhalen over opdissen!”
Eliane Laurent
Leuk om weten is ook dat Sintpauluskaffee, Nijdrop en Thursday’s (vroeger ’t Spaans Hof) aan alle edities deelnamen en dat Eliane Laurent als enige achter de toog stond bij alle 25 edities. Ook voor haar wordt het trouwens een afscheid, want eind dit jaar stopt haar verhaal als cafébazin in het cafetaria Hof ten Hemelrijk. Haar rasechte Opwijkse ‘huisband’ 'Blind Date' mag daarbij op het podium de honneurs waarnemen.
Er klimmen op 7 april trouwens nog andere Opwijkenaren op het podium, want ook “Mac & The Balmo’s III“ – de band rond Nijverseelnaar Marc Sanders – mag haar kunnen tonen. Een ander streekproduct dat uitgebreid geproefd kan worden tijdens de kroegentocht, is 'The Pragmatics' uit Peizegem. Hun vast repetitiehok is gehuisvest in jeugdhuis Nijdrop.
Variatie genoeg
Voor de zilveren jubileum-editie doet de kroegentocht dus weer 7 cafés aan. De nieuwe uitbaters van ‘Den Hert’ sprongen meteen op de kar, Serina van ‘De 7 Zonden’ kwam ook weer aansluiten en ook Rita van ‘Café Apollo’ kan na een periode van ziekte gelukkig weer meedoen. “Daar aan het station beleefden we echt enkele legendarische optredens”, blikt Hubert De Smedt tevreden terug. “Dat zal ook dit jaar niet anders zijn. Maar uiteraard moeten onze bezoekers zoveel mogelijk cafés aandoen. Er is variatie genoeg.”
Om het zilveren jubileum extra in de verf zitten krijgen de bezoekers die hun kaart (6euro voor alle cafés) in voorverkoop aanschaffen er een 2de gratis drankbon bovenop. De avond zelf betaal je 8 euro voor alle cafés of 2 euro voor 1 café.
Aan de vroegste bezoekers worden er aan de inkom van de cafés ook nog wat leuke gadgets uitgedeeld.
Alle info vind je ook op de Facebook-pagina van de Opwijkse kroegentocht