Drie maanden geleden was hij nog voetballer bij Anderlecht. Vorige week eindigde hij op de tweede plaats in de eindrangschikking in de Ronde van Baskenland voor Junioren. Er ligt plots een wielercarrière weg gelegd voor de 17-jarige Remco Evenepoel uit Schepdaal.
Op 2 april stond Remco voor het eerst aan de start van een juniorenwedstrijd in Zoutleeuw. Tien wedstrijden later reed hij als winnaar over de meet van een lastige wedstrijd in Bollebeek. Op 25 mei kon hij zich in Avelgem meten de beste junioren. Zijn ploeg trok naar de Ronde van het Baskenland waar Remco iedereen verbaasde met een ritoverwinning en de tweede plaats in de eindstand. Hij was ook meerdere dagen leider in het bergklassement.
Anderlecht
Remco Evenepoel was amper 5 toen hij begon te voetballen bij Anderlecht. Na een ommetje via PSV leek er bij de Brusselaars geen vuiltje aan de lucht. In het seizoen 2015-16 stond hij elke minuut op het veld en was hij aanvoerder, ook bij de Rode Duivels. Maar begin dit seizoen werd hij van de ene op de andere dag verwezen naar de bank.
”Dat, hoewel ik had was blijven werken. Ik heb daar nooit één woord uitleg over gekregen. Toen kwam Mechelen voor de dag en ik hoopte daar het plezier in het voetbal terug te vinden. Maar ik had een degout gekregen over hoe het gaat in het voetbalwereldje”, vertelt Remco.
Reeds vorig jaar kwam bij de jonge voetballer het idee op om wielrenner te worden. Vader Patrick Evenepoel was ooit nog beroepsrenner. “Tijdens de vakantie gingen we met mijn vader en vrienden fietsen in de Italiaanse bergen. Dat ging heel goed waardoor ik wist dat ik het ook kon. “
Begin april 2017 reed Remco in Zoutleeuw voor het eerst mee in een echte koers waar hij eindigde als 71e. “Ik kwam tegen over de andere renners natuurlijk veel ervaring te kort. Mijn vader en trainer Fred Vandervennet hadden me wel genoeg gewaarschuwd dat het er hard aan toe ging. Maar ik leerde snel bij en mijn vader en trainer haalde ik op korte tijd een hoger niveau. “
Tijdens de 10e wedstrijd in Bollebeek was de eerste zegepalm voor Remco. Het was een zware wedstrijd in weer en wind maar dat ligt Remco wel. “Eigenlijk was de 6e koers in Avelgem heel belangrijk. Ik kon me daar meten met de beste.”
Ronderenner
Het ziet ernaar uit dat Remco voorbestemd is om een ronderenner te worden. “Ik kan goed bergop rijden en ben goed in tijdritten. Dat is heel belangrijk om goede uitslagen te halen in de rondes.”
Bondcoach
Tijdens een tijdrit van vorige zondag in Waregem waar Remco tweede eindigde op 8 seconden van de tweede van het Belgisch kampioenschap tijdrijden Loran Cassaert en voor de kampioen. Hij haalde een gemiddelde van 46,3 km/u ondanks een venijnige wind. De snelle opgang van de jonge Pajot was ook bondscoach Carlo Bomans opgevallen. “Hij kwam me feliciteren. Hij zegde dat er nog heel wat details beter konden waardoor ik nog sneller kon rijden zoals een volledige tijdtritfiets, een betere houding en wat meer ervaring.”
Baskenland
De jonge renner houdt goede herinneringen over aan de Ronde van het Baskenland. Tot ieders verrassing eindigde hij op de tweede plaats. “Dat was niet echt mijn bedoeling. Ik wilde eens ondervinden hoe het zou lopen in de bergen want ik ben geen echte klimmer. Nu blijkt het dat ik toch alles in huis heb om een ronderijder te zijn.”
De ploeg selecteerde Remco slechts drie weken voor de start van de Ronde. “We hebben er met een aangepaste voeding en trainingen naar toe gewerkt. Tijdens trainingen met de brommer in de Ardennen haalde ik hoge snelheden waardoor er wel wat in zat.”
De Ronde van het Baskenland is een vierdaagse met 4 ritten en een afsluitende tijdrit. In de eerste rit van 75 km zaten er 3 stevige beklimmingen. “Ik raakte voorop met een andere renner die moest afhaken. Na een lange solo haalde de kopgroep mij op 3 km van de meet in. Ik eindigde op de 7e plaats maar kon onderweg punten voor het bergklassement verzamelen.”
Tijdens de tweede rit nam de Pajot meteen weer voorsprong om zijn bergklassement veilig te stellen waar hij ook in slaagde. De derde rit, de koninginnenrit van 90 km, verliep nog beter wat Remco bereikte als eerste de meet. Hij steeg in het eindklassement van de 27e naar de 5e plaats met 40 sec achterstand op de leider. De bergtrui zat nog veilig.
Na 5 km in de vierde rit ging Remco al mee in de aanval. Met 6 renners hielden ze het vol tot enkele km van de eindstreep. Op één km van de eindstreep zetten 4 rivalen de spurt in en Remco eindigde tweede. In de slottijdrit van 14 km werd de Pajot derde waardoor hij als tweede eindigde in het eindklassement op 20 seconden van de gele trui. Remco werd uitgeroepen tot de strijdlustigste renner.
Vogezen en Ardennen
Vrijdag vertrekt Remco met de nationale ploeg voor de tweede keer naar de Vogzen waar hen een stevige klimstage wacht.
Tijdens het eerste weekend van augustus start Remco in de driedaagse Liège La Gleize. “Dat worden 4 ritten, iets korter dan de Ronde van het Baskenland. Het ligt me wel en de stage kwam op het goede moment waardoor mijn vorm nog veel beter zal kunnen zijn in Luik La Gleize.”
Ronde van Frankrijk
De Tour loopt naar zijn einde. Een stille droom voor een jonge renner? “Dat is natuurlijk voor elke jongen renner een droom maar de rond is nog heel ver. Elke jonge renner weet dat de weg er naar toe nog heel lang is. Er zullen nog veel opofferingen moeten gedaan worden. Ik denk dat ik er wel het karakter voor heb om er alles voor te laten en ervoor te werken om ooit te kunnen deelnemen.
Opoffering
In de moderne keuken van het gezin Evenepoel valt een kleine weegschaal nog het meeste op. “Mijn vader, die zelf profrenner is geweest heeft me van in he begin duidelijk gemaakt dat verzorging heel belangrijk is. Als je in het wielrennen een kilootje te dik staat, zal het niet lukken. We laten ons ook door een voedingsdeskundige begeleiden. In het voetbal moest ik eerder veel spieren keken, wat niet het geval is in het wielrennen. Mijn voeding wordt dus afgewogen specifiek naar trainingen en wedstrijden. Ik ben gelukkig ook geïnteresseerd in het goede maar ook het slechte van voeding.